Мирные Игры

Внезапная остановка заставила резко податься вперед. Ремень безопасности обхватил мою грудь, не позволив удариться. Только тогда я обратил внимание на гигантский объект в перспективе. Летающий корабль. Огромная посудина, принесшая на Землю страх и разрушения. При виде вражеской махины горло моментально высохло.

– Иди, не дрейфь! – бросил водитель, хлопнув ладонями по рулю.

Пересилив страх, я вышел. В холодной утренней дымке было что-то еще. Едва уловимое ощущение опасности. «Это не твоя земля, пошел прочь!» – блеснула в голове молния и я сделал шаг назад. «Ты у себя дома, а они – незваные гости!» – тут же раздалось в ответ. Я оглянулся и понял, что по-прежнему стою в одиночестве. Медленно опустившееся стекло с тонировкой обнажило лицо вояки, с которым довелось говорить ночью. Без тени улыбки, он произнес:

– Тебя ждут. Ступай и ничего не бойся.

Не смея перечить указу, я направился в цитадель зла. Безоружный. И чем ближе я подбирался к объекту, тем сильнее становился тремор, охвативший мои руки. В какой-то момент ноги отказались выполнять команды. Тело замерло и еще больше напряглось. Мне в полной мере довелось ощутить величие противника. Ничего подобного я не испытывал раньше…

– Приветствую тебя, землянин… – из расступившихся створок появился очередной «Шива». Совсем другой, но не менее жуткий в сравнение с тем, что вещал на площади. – Мы рады твоему визиту. Добро пожаловать!

Выдохнув украдкой, я неуверенно двинулся вперед. Шагая вверх по ступеням, я чувствовал, как в конечностях рождается вибрация. Корабль пристально изучал меня.

– Я – Примис. А ты, насколько мне известно, Лев? – атлант чуть сгорбился, чтобы оказаться со мной на одном уровне. Так иногда поступают взрослые, чтобы расспросить о чем-то ребенка.

– Да.

– Замечательно. Расслабься, здесь тебе нечего бояться. А еще – привыкай, нам предстоит целая серия встреч. Знаешь их конечную цель?

– Нет.

– Сегодня я проанализирую психическую активность, разберусь как устроен твой мозг… Нет-нет, для этого не придется вскрывать черепную коробку! – заметив тревогу в моих глазах, уточнил «Шива». – В конечном итоге я помогу создать твою реплику. Человекообразного андроида, что примет участие в играх. Ты сможешь управлять им при помощи мысли, вернее, переместившегося сознания…

Язык напрочь отказывался шевелиться. В какой-то момент я бросил никчемные попытки заговорить. Все, что оставалось – наблюдать. Примис и двое его помощников занялись подготовкой к тестированию. Очень скоро меня уложили на платформу, что плавно переместилась в узкий тоннель. Приступы внезапной клаустрофобии обернулись тахикардией. И, бог знает, что случилось бы дальше, не явись облако сладковатого газа, едва вдохнув который, я потерял сознание.

Глазные яблоки болезненно пульсировали, а в голове стоял чудовищный гул. Я не знал, какого это, испытывать похмелье, но был почти уверен, ощущения схожие. С трудом размежив веки, я не увидел Примиса. Его футуристичная лаборатория также исчезла, как мимолетный сон. Я подскочил озираясь. Густой полумрак, знакомый интерьер… Дверь распахнулась со скрипом и в комнату вошла Наталья Журавлева, медсестра нашей станции. Только тогда я понял, где нахожусь. Аналог лазарета, комната, рядом с душевой.

– Очнулся? – усмехнулась женщина.

– Что случилось? Какой-то припадок? Мне такое привиделось…

– Это был не сон. – осекла меня Наташа. – Тебя доставили на станцию в полной отключке. Честно говоря, не думала, что так быстро оклемаешься…

– Могу я поговорить с Кузнецовым? – окончательно запутался я.

– Я схожу за ним. А ты пока лежи и не двигайся. Нужно восстановиться… Бога ради, никуда не ходи!

«Не смог бы при всем желании!» – нервно ответил я в мыслях, понимая, что едва чувствую ноги.

Вы когда-нибудь слышали об эффекте зловещей долины? Я тоже нет. Ровно до тех пор, пока не испытал его на себе… Первым данный феномен описал японский ученый Масахиро Мори. Он заметил, что в реакции людей на андроидов прослеживается явный парадокс. Чем реалистичнее модель, тем больше интереса и симпатии она вызывает. В то же время показатели реакций заметно меняются, если робот слишком похож на человека. В определенной точке достоверное копирование внешности живого существа становится причиной отторжения и страха.

Коллеги изобретателя неприязненно кривились, наблюдая рутинные действия оживших манекенов. Им были противны киборги, что умели моргать, улыбаться и хмуриться. Эксперимент, проведенный в 1978 году расставил все на свои места. Человеческий мозг испытывает острый дискомфорт, распознавая черты живого в неживом и наоборот. Это диссонанс, сопротивляться которому невозможно. Именно поэтому нам неловко замечать на людях парики, смотреть в стеклянный глаз или касаться протезов, имитирующих конечность.

Думается, услышь я эту историю месяц назад, тоже поморщился бы как следует, но не в страхе, а от недоверия. Ну чем, бога ради, может испугать робот?! Как оказалось, зрелище это не для слабонервных. Особенно, если у киборга твое лицо…