Мирные Игры

Как и любой спорт, лакросс – не столько противостояние мускулов, сколько битва характеров и интеллектов. Кроме того, принципиальное значение имеет мотивация. Ее, к слову, хватало обеим командам. Одни защищали свой дом. Другие пытались в него проникнуть, спасаясь от внешних бедствий. Кто окажется сильнее? Вопрос удачи. А ещё – тактики…

Первая мысль – внушить инишиалам ложное чувство преимущества. Подарить мяч, сдать его без боя, чтобы успокоить бдительность, а после – обескуражить перехватом и нанести сокрушительный удар. Подобной возможности не выдалось. Ещё до того, как я ослабил давление на клюшку, нападающий соперника силой взял снаряд. Его толчок оказался таким мощным, что я едва удержался на ногах.

Мяч ушёл. Затерялся в бесконечных передачах, за которыми едва поспевал глаз. Бросок, пасс, бросок… трофей, словно пуля, рассек воздух и поразил цель, вопреки стараниям Киры. Первое кольцо противника зажглось холодным синим заревом. Грянули фанфары.

Отрезвляющая пощечина вынудила собраться. Опустить руки с первым пропущенным голом – все равно что упасть до выстрела. «Одно очко ничего не решает…» – убедил себя я, вновь сходясь с лидером соперников. Тот лишь ухмыльнулся, словно услышав мои наивные рассуждения. Я ждал нового сигнала с трепетом. Мой шанс. Моя ответственность. Моя возможность сравнять счёт…

Стик инишиала дёрнулся за миг до сигнала. Без какого-либо сопротивления, он забрал мяч и, пренебрежительно фыркнув, отправил его в сверхзвуковой полёт.

– Нарушение правил! – крикнул я, что было сил.

– Нарушений не зафиксировано. – холодно отозвался безликий рефери. – Игра продол… – новый звуковой сигнал оборвал вещание. Очередной мяч поразил наши ворота. В цепке противника зажглось черное кольцо. 2:0 в пользу пришельцев.

– Может просто сдадитесь и разойдёмся? – крикнула инишиалка, подбросив стик.

– Что будем делать?! – задыхаясь бросила Ульяна.

– Играть по новым правилам. – сипло протянул я. – Никаких правил…

Клюшки вышли на исходную позицию. Склонив головы, мы с капитаном соперников смотрели друг на друга исподлобья. С прошлого раза удалось запомнить, что за миг до сигнала раздаётся едва уловимый щёлок механизма, приводящим в действие сеть динамиков. Услышав его, я с каменным лицом навалился на стик. Как и мой противник.

Рот инишиала открылся, чтобы выдать очередную гадость и моя реакция оказалась мгновенной. Что было сил, я ударил лбом в его нижнюю челюсть. Металлический скрежет и звук заевшего механизма… Враг ослабил хватку и я не преминул этим воспользоваться. Точно бронепоезд, я сбил соперника, преграждавшего путь к воротам и вырвался вперед. Времени прицелиться не оставалось. Пришлось бросать на удачу…

Только увидев, как загорелось первое кольцо в нашей сцепке, я облегченно выдохнул. Следом меня накрыло небывалое ощущение. Сила тысячи воинов напитала мускулы, прогнав усталость. Будто переродившись, я ринулся в бой под оглушительный рёв миллионов землян, что зазвучал в голове. Ещё одно очко в пользу инишиалов не остудило мою прыть. Уже через пару минут я отыгрался, забив новый гол. А после – ещё два. «4:3 в нашу пользу… 4:3 в нашу пользу…» – повторял я как заведённый.

Команда пришельцев пребывала в замешательстве. Начав так уверено, они терпели поражение. По-крайней мере, не могли удержать лидирующих позиций. Окончательно рассвирепев, один из вражеских защитников оставил свою позицию и пошёл в атаку плечом к плечу с нападающим. Оказавшись на нашей стороне поля, двойка разделилась. У всех на глазах один из пришельцев протаранил Ульяну. Ее дубликат рухнул на землю, заискрив. Ослеплённый яростью, я бросился на выручку подруге, выронив клюшку их рук. Подлая тактика инишиалов работала. Но мне было плевать. 4:4.

– Ты – труп! – прошипел я, сжимая механические кулаки.

– Предупреждение землянам. Любая физическая агрессия вне игры приведёт к автоматической победе соперника. – известил голос и я ощутил, как кисти товарищей сжали мои предплечья.

– Лев, не стоит. Сначала мы должны одолеть их на игровом поле… – прошептал Тимур. – Последнее очко. Либо мы, либо они…

Только тогда я понял, что финал близок. Не время поддаваться эмоциям. Не место выяснять отношения. В конце концов, с настоящей Ульяной все хорошо, она крепко спала в лаборатории под присмотром специалистов.

– Покончим с этим! – подал я знак рукой.

Последний мяч, совсем не похожий на те, которыми мы играли прежде, нарочито медленно опускался на исходную позицию. Я не слышал, как раздался стартовый сигнал, но отчётливо увидел движение стика соперника. Моя клюшка ловко парировала. Мяч лишь ненадолго оказался у пришельцев, но я вернул его в пару движений и уже приготовился сделать бросок, как услышал злорадное «Она умерла» в спину. Затормозив, я обернулся. Инишиал жутковато улыбался.

– Невозможно. Это лишь ее механическая копия. Ты разбил робота, но не саму Ульяну…

Воспользовавшись заминкой, соперники попытались взять меня в кольцо, но встретили сопротивление моих ребят. Неуклюжая толкотня мгновенно обернулась дракой. Где-то в глубине души я знал, что пришелец сказал правду…