Мирные люди

Она положила на стол две газеты: одну почти тринадцатилетней давности, другую – полугодовой. Обе газеты были предвыборные, и с обеих смотрело одно и то же лицо – инспектора, главы государства, символа нации, морального лидера, бессменного Главнокомандующего и четырежды Гаранта Конституции (в настоящее время, ввиду войны, секретной).

Только в газете тринадцатилетней давности он еще не был признанным фаворитом предвыборной кампании, а был всего лишь одним из нескольких, и над его портретом еще не поработали ретушеры и фотошоперы. Из этих троих – двух портретов и третьего живьем – самым молодым выглядел нарисованный в газете, изданной полгода назад. Портрет в газете тринадцатилетней давности был лет на десять старше, а тот, что глядел на них из угла бегающими глазами, был еще старше – примерно вот на эти тринадцать лет.

– Это ж надо так лопухнуться! – сказал капитан Хасанов, а Мережко спросил Нину:

– Ты как догадалась?

– Смотрела внимательно, – ответила она. – И не выбрасывайте газеты. Это я вам говорю, как библиотекарь.

– Да ну их! – сказал Звягин. – Все равно врут.

– Ну и пусть врут, – сказала Нина. – То, что врут сегодняшние газеты, и то, о чем они молчат, – это и есть самая правдивая правда о нашем времени.

– Ну, что ж тебе в кабинете-то не сиделось?! – в сердцах бросил Мережко. – Сколько народа перебаламутил! У, крыса!

Он замахнулся на инспектора, тот пригнулся, закрывая руками голову от удара, и в этот момент раздался голос военврача Мороза, который тоже подошел незаметно:

– Спокойно, Мережко! Не трогай больного!

Он встал рядом с инспектором и пояснил:

– Ну, что вы хотите? Полнолуние, у психических больных начинаются обострения! Другие вон на крыши лезут, а этот – на бронепоезд.

Он сел рядом с инспектором, взял его за руку:

– Ну, ну, не надо волноваться. Спокойно. Все будет хорошо. Смотрите на меня…

Хороший военврач должен владеть основами психотерапии, а старший лейтенант Мороз был неплохим военврачом.

– Ну, ладно, обострение, – сказал капитан Хасанов. – Но как же эти сеансы связи? С Главнокомандующим? Он что, сам с собой связывался?

– А вот это мы сейчас посмотрим, – сказал полковник и взялся за чемоданчик инспектора.

"Дипломат" был закрыт замком с трехзначным кодом.

– Не скажу, хоть на куски режьте! – заявил инспектор.

– Порежем, – сказал Мережко и вытащил штык-нож. Инспектор снова попытался сжаться в комок.

– Ну, хватит, нельзя же так! – укоризненно сказал Мороз. Мережко, не обращая на него внимания, подошел к столу и штык-ножом взломал замок чемоданчика. Полковник откинул крышку, и на пол посыпались карты – те листы, которых недоставало в сейфе.

Под картами около трети объема было выгорожено под трубку для связи с Главнокомандующим, а остальное пространство занимала плоская коробка с единственной красной кнопкой. Повисло молчание, потом кто-то спросил:

– Это что?

– Это пусковая кнопка конца света! – хихикая, сказал инспектор. – Если нажать, начнется Последняя Мировая Война.

– Сейчас специалист разберется, – сказал полковник и вызвал радиста.

Радист кнопкой не заинтересовался, а сразу взял трубку и начал отматывать изоленту, которой к ней крепилась коробочка с индикаторной лампой. Через минуту он смотал ее полностью, и коробочка отвалилась от трубки, с которой не была связана ничем. Радист отвернул два винта в крышке коробочки, открыл ее и заглянул внутрь.

– Все правильно, – сказал он, – неоновая лампочка и резистор. Если включить в сеть, будет гореть.

Потом приложил трубку к уху, послушал пару секунд и дунул в раструб микрофона. Тут же он отдернул трубку и принялся остервенело чесать в ухе мизинцем.

– Труба – она и есть труба, – сообщил он остальным.

– А это? – спросил полковник, указывая на кнопку. Радист пожал плечами и нажал ее – никто не успел и ахнуть.

Где-то в недрах коробки раздался звук, похожий одновременно на стрельбу, лай и чихание старого автомобильного мотора. Такой звук издает китайская игрушка, изображающая собой бластер, когда ребенок нажимает на спуск. У нее еще при этом мигает огонек на конце ствола – здесь тоже замигала лампочка, вмонтированная прямо в кнопку.

***

Все смотрели не командира и ждали, что он скажет.

– Едем назад, – сказал полковник. – Встанем обратно на запасный путь и разберемся. Всё, занимайте места согласно боевого расчета.

– Согласно расчету, – сказала Нина. Сказала негромко: подрывать авторитет командира она не хотела; но и оставить ошибку без исправления не могла.

Все двинулись по местам, и в этот момент в динамике громкой связи раздалось:

– Командир, воздух!

– Экипаж, воздушная тревога! К бою! – крикнул полковник.

Снаружи раздались взрывы, пока не очень близкие, и вой самолетных двигателей. Командиры подразделений бросились по местам. Ударила первая очередь из скорострельной зенитной пушки.

– Мережко, останься! – крикнул полковник, и лейтенант остался на КП. Кроме него, остались еще военврач и инспектор.

Полковник, прильнув к окулярам командирского прибора наблюдения, следил за самолетами.

– Звено штурмовиков, – сказал он. – Пошли на второй заход.

– Командир, это наши! – раздалось в динамике.