Мирные времена

— О ком это он?! — впервые за всё время подал голос юный супруг Мавы. Его чахлый энергоконтур вспыхнул сонмом подозрений, и Мав вперил в свою супругу требовательный взгляд.

— Не понимаю, о чём вы… — начала было Мава, и тут до неё дошёл смысл сказанного. — Не может быть! Я буду за ним замужем?! Никогда бы не подумала!

— За кем?! — начал злиться её супруг. — Что ты от меня скрываешь?!

— Ничего! — нервно огрызнулась она. — Я об этом пока не думала! Не лезь в душу!

— Вам лучше обсудить всё в другом месте, — мягко вмешалась в разгорающуюся ссору Эсса. — С вашего позволения, юные посетители, я займусь следующей брачной парой.

— Да-да, конечно! — с готовностью откликнулась Мава, явно стремясь покинуть операционную побыстрей. — Ласкового солнца вам, многомудрая Идунн! — Она перевела взгляд на Сновида: — Я очень вам благодарна, Магистр! Я оставлю самый положительный отзыв о ваших умениях!

Мава энергично заработала хвостом, направляясь к выходу, и её не то супруг, не то декоративный придаток поспешил следом, тихим и нервным свистом засыпая несостоявшуюся мамашу упрёками. Вникать в мелкую ругань распадающегося брачного союза Магистру было неинтересно, и он коснулся своим потоком Кристалла Дыхания, сложным узором встроенного в отворот кастовых одежд Жизнь Рекущего. Кристалл Дыхания слегка увеличил объём синтеза кислорода, возникающего в носовых пазухах, и Сновид ободряюще улыбнулся погрустневшей Эссе:

— Следующая брачная пара будет много более приятной.

* * *

— Ваш провал, прайм-адмирал Олайен, в значительной мере подорвал нашу репутацию на межзвёздном рынке. — Генеральный Секретарь правительства цивилизации Сва-Тир многозначительно взирал на Министра обороны. — Дипломатический Корпус Роус-Ал распространил видео неудачной попытки вашего спецагента изъять золото с Гранды среди всех наших торговых партнёров. По всей протяжённости территорий нашего спирального рукава, находящихся внутри Рубежа.

— У нас проблемы с Сияющими? — мрачно напрягся Олайен.

— За исключением уже состоявшихся — нет, — успокоил его Генсек. — После ноты, предъявленной нам воинской кастой, Сияющие никак не реагируют на скандал, будто его не было.

— Зато их подхалимы стараются вовсю, — хмуро буркнул Министр обороны.

Сияющие отреагировали на действия Сва-Тир в тот же день. После того как под угрозой расправы спецагент Тивити начала разгрузку транспортных судов, быстро выяснилось, что за один час разгрузить их не удастся и наполовину. Пришлось бросить грузовики вместе с грузом на орбите планеты. Роуса-Альцы демонстративно расстреляли им двигательные отсеки и оставили болтаться на затухающей орбите. После чего дождались ухода Тивити и ушли сами. Но провал операции получил крайне неприятное продолжение.

Флотилия, которую прайм-адмирал Олайен выслал на помощь своей агентессе, к тому времени находилась в гиперпрыжке, и связь с ней была невозможна. Генштаб планировал связаться с ними сразу же, как только флотилия выйдет в реальный космос возле Гранды, и отозвать обратно в срочном порядке. Однако всё вышло иначе. Перед самым окончанием скольжения флотилию выбило из гипера за пару мгновений до выхода. Оказалось, что в системе Камма её ожидают боевые корабли Сияющих. Четыре вымпела класса «Белая Смерть»: тяжёлый авианосец, Светоч Дальнего Боя и пара Светочей Ближнего Боя. Светоч Дальнего Боя выбил флотилию из гипера, но на этом демонстрация силы не закончилась.

Пока флотилия запускала бортовые системы, на пару секунд отказавшие из-за срыва с гипертрассы, авианосец Сияющих мгновенным ускорением оказался внутри смешавшихся боевых порядков Сва-Тир и выпустил свои крейсеры. В этот момент среди личного состава эскадр, составляющих флотилию, вспыхнула паника, и оставалось только радоваться, что представителей прочих цивилизаций в тот момент в системе Камма уже не было. Иначе позор был бы много более разрушительным. К счастью, сами Сияющие то ли не вели запись, то ли их заносчивость была столь гипертрофирована, что они просто не подумали о том, чтобы оную запись обнародовать. Как бы то ни было, сама флотилия запись вела, и адмирал Олайен позже тщательно разобрал её посекундно, принимая меры дисциплинарного характера к проявившим малодушие. А в тот момент капитан авианосца Сияющих вышел в общий эфир и безразличным тоном заявил:

— Я — командир Эрнхель, Девятая Штурмовая группа эскадры Рода Эгвид, Харрийская группировка Мира Пограничной, цивилизация Сияющих. Ваша цивилизация не оправдала оказанного вам доверия. Посему любой представитель цивилизации Сва-Тир, ещё раз окажущийся в системе Камма, будет уничтожен. Кроме того, воинская каста цивилизации Сияющих предупреждает ваше командование об ответственности, которая последует, если оное командование продолжит отправлять своих подчинённых на подлые деяния.