Миро-Творцы

– Да пожалуйста! – сказал князь. – Приглашаю всех желающих – хоть сегодня. Но потом без претензий, ладно? Нынешняя Арена – это не прежние потешные бои. Когда твои храбрецы увидят Зверя, не расхочется ли им идти на подвиг? А без подвига нет и героя, сам знаешь. Потому я и пустил Ростема, что был в нём уверен.

– А во мне, значит, нет? – ощерился каган. – Что, ростом не вышел?

Он был раздражён не на шутку: как же, от славы отлучают! Власти настоящей не дают, теперь и славу норовят слямзить. Где справедливость?

– Ты нам нужнее живой, – сказал Брон. – Вдруг не убережём, с кем тогда дружить будем?

– Вот с ним, – подбородком Бату мотнул на Ростема. – Даже проще. Назначу преемником, хотя не хочет.

– Твоё право, – согласился Брон. – Подбери двух-трёх помощников – и вперёд. Только учти: на Арене за твою безопасность не отвечаю. Зверь – это стихия, смерч, ураган!.. Вон Вадим знает.

– Ладно, с этим разобрались, – сказал тот. – Ещё были проблемы?

– Эти Волкодавы совершенно слетели с нарезки, – проворчал Гризли. – Днём куда ни шло, но как стемнеет, принимаются пакостить всеми способами. Похоже на объявление войны. Только они малость опоздали: мы уже скорее медведи, чем волки.

– Ну да, особенно ты! – ввернул Тим.

– А прошлой ночью столько триколёсов пожгли близ городища! – не обращая внимания, продолжал гигант. – Со страху, что ли, накинулись? Устроено всё было бездарно, дуриками пёрли. Может, это ты разворошил? – спросил он у Вадима.

– Если они почуяли настоящую угрозу… Тут уж не до экономии «мёртвой силы» – надо действовать. И много Волкодавов положили?

– Десятка три. Правда, и у нас потери.

«Вот о них лучше не знать, – подумал Вадим. – Голову в песок, как страус. Всё равно не изменишь!»

– А как насчёт дружбы между породами? – спросил он. – Удалось сблизить крутарей и творцов? «Коня и трепетную лань…» Маги ведь тоже нужны – без них колдунов не одолеть.

– Пяток пар сформировалось, – ответил Брон, усмехаясь. – И вправду, творцы сразу раздухарились – кто во что горазд!.. Ты ж видел, что откаблучивает Эмиль, когда Гордей рядом?

Надо же, торгаш уже и мулата к делу пристроил! – удивился Вадим. Мало ему своих? Или то будущий зять? Пожалуй, такой женишок тут ко двору…

– Всё-таки мало магов, – сказал он. – По пальцам можно пересчитать.

– Что ты хотел? – откликнулся Юстиан. – На всю Россию приличных воображенцев наберётся несколько десятков. Вот и посчитай, сколько приходится на губернию. Треть человека? Творцы – товар дефицитный, а маги – тем более.

– А из «мэйн стрима» выловить ничего не удалось? Не одни ж воображенцы умеют творить! Почему не обратиться к Вольным Творцам?

– Они сами установили себе рамки – кто поуже, кто шире. И теперь за них ни ногой! Даже те, кто в молодости пытался их раздвинуть… Мы-то обращались, конечно. Вот Калужцев обещал наведаться, почтить вниманием. Но на прежнем-то величии чудес не натворишь. А что он может ныне, кроме как почивать на лаврах да наставлять молодёжь?

– Мы сами – не юноши, – заметил Вадим. – В деды годимся.

– И всё ж не закостенели безнадёжно, раз что-то получается.

– Надо бы дать шанс и другим.

– Если они его возьмут. А дать мы – со всей охотой.

– Пока что больше охотятся на нас! – опять выскочил Тим. – Вот у кого поучиться!..

– У них – Хищники, – возразил Вадим. – У нас Охотники – каждому своё.

– «Тут охотник выбегает…» – хихикнул Тим.

– Ага, видел бы ты этих «зайчиков»!..

– Ну и где дорога, что ведёт в Храм? – вмешался Гога, возвращая разговор на прежние рельсы. – Тем более, там размещена и Студия. Странное сочетание, не находите?

– Храм искусств, – подсказал Тим. – А творцы вроде жрецов.

– Думаю, тамошние жрецы куда хлеще. И Храм возведён по иному поводу.

– Итак, главное – найти ход в Студию, – подвёл итоги Брон. – Неделей раньше это не составило бы труда, но сейчас правила усложнились. И всё ж у нас довольно умников и силачей, чтобы этот вопрос решить – и не позднее чем к утру. Всё, прения закончены!

Разом поднявшись, Руслан и Корней распахнули дверь. Вразнобой незауряды потянулись к выходу, причём Гризли сразу пристроился к Бату и стал втолковывать ему про Мстителя, делясь опытом. Радушный Эмиль кинулся провожать высоких гостей, Софочка принялась убирать со стола. А Вадим и Брон, не сговариваясь, задержались в креслах.

Пропустив мимо себя всех, юные витязи примкнули к процессии и плотно закрыли за собой створки.

– Хотел выяснить кое-что, – начал Вадим, ощущая себя довольно мерзко. – Хоть знаешь, где подвизается сестра Гордея?

И замолчал.

«Нет, не могу! – сердито подумал он. – Надо братца позвать. Чего ж так-то, за спиной?»

– Ну прямо телепат! – с неудовольствием сказал Брон. – А я как раз хотел вас свести.

В этот момент в дверь стукнули – довольно крепко. Не успела Софочка подбежать, как створки разлетелись и в холл вкатился удивительный персонаж в тяжёлых росских доспехах, похожий на приплюснутое отражение в кривом зеркале.