Мироход (Том I)

У ратуши их встречали представители местной знати, в том числе сам знаменитый Эхрим Мунд. Известный по всей границе степей борец с нежитью и эфирными проявлениями, неизменный лидер «сумеречных ловчих». Глухой шлем с маской, скрывающей изуродованное лицо, играл покрывшими его каплями моросящего дождя, искрящимися под лучами неожиданно выглянувшего солнца. Толстые наплечники, смотревшиеся крайне необычно, были украшены цепью серебряных рун. Плащ же, вместо того чтобы прикрывать спину — был плотно обмотан вокруг шеи. Причины данного действия для девушки оставались загадкой. Грудь его была сокрыта под панцирем из толстой кожи и украшена письменами. Именно таким запомнила его Сиви в их первую встречу.

Укрывшись от посторонних за толстыми стенами ратуши, Реймс и прочее дворянство — приступили к обсуждению возникшей ситуации. По официальной версии люди пропадали в неизвестном направлении, просто не возвращаясь с полей или из лесов. Однако, из рассказа Эхрима стало ясно, что при каждом случае пропаж — находили истерзанные и полностью обглоданные останки, со следами дробления костей и большими лужами крови. Ни мяса, ни внутренностей, от жертв не оставалось. Больше всего это напоминало действия хищников, вот только ни одна из известных тварей так себя не вела. И не имела столь больших когтистых лап, слепок следов которой сейчас расположился на столе. Около сорока сантиметров от пятки до кончика пальцев. Еще с десяток сантиметров занимали длинные когти, вспахивающие почву при движении.

Около часа собравшиеся в кабинете спорили как о природе происхождения неизвестного существа, так и о способах его устранения. Закончили же они только когда дверь в помещение резко распахнулась, впуская гонца, а вслед за ним и звуки сигнального рога. Взволнованный стражник доложил о приближающейся к городу волне.

Что такое волна — Сиви узнала, уже стоя на стене. Окрестности медленно и лениво заполняли всевозможные существа. Среди подступающих виднелись и человеческие фигуры. Спустя пару минут удалось отчетливо рассмотреть ближайших. Трупы животных и людей, оживленные злобной силой, часть из которых бела обезображена и имела следы пожирания, неумолимо подступали к единственной преграде из камня, уберегавшей местное население.

Не смотря на заверения местного совета о том, что нежить не сможет перебраться за стены и опасна только для путников — наверх продолжали спешно приносить колчаны зажигательных стрел. Пламя потрескивало в жаровнях и отбрасывало тени, борясь за жизнь с моросящим дождем.

Все изменилось, когда из леса с огромной скоростью выбежало чудовище, под три метра ростом. Разбрасывая неуклюже бредущие трупы — оно рвалось в сторону городских врат, оглашая окрестности ревом. Первый же залп лучников выявил феноменальную ловкость, позволявшую уклониться от нескольких десятков стрел. Единичные же попадания не нанесли какого-либо серьезного вреда. Второй залп оказался результативней, пронзая толстую шкуру в десятке мест, но и он не смог замедлить беснующееся порождение смерти. Одним рывком оно сократило остаток пути и врезалось плечом в толстые доски. Раздался грохот, казалось, что даже стены содрогнулись. Вновь прозвучал сигнальный рог. Послышался грохот подкованных железом сапог. Десяток человек, вооруженных копьями, бежал по мощеной улице к месту потенциального проникновения. Страх поразил Сиви в самую душу.

***

Спустя еще пол часа, осмотрев прилегающую к поместью территорию, мы смогли определить место для лагеря. Рабочих тут же отправили валить лес, отмеченный пару дней назад и обрубать ветки. Бандюги разбились на группы по пять человек и начали прочесывать окрестности. Плотников разместили в свободном доме рабочих. Можно сказать, что повезло. Согласно голосованию, каждая из трех групп выбрала себе лидера-представителя. Нэд — от работников, Дрейд — от плотников, Чиуль — от патрульных. Уже непосредственно с ними мы провели разметку земли и определили места для палаток и миниатюрного частокола. Предусмотрели и сточные канавы, что бы людей не подтопило на сырой земле во время дождя. Терих во всю гонял прислугу, чтобы накормить такую ораву ужином и обеспечить всех матрасами. Подготовить два десятка палаток к темноте — особо не рассчитывали. Хотя и запрягли для пошива Марфу.

Оставив людей разбираться со своими проблемами и обязанностями — отправился к себе в комнату. По дороге ко мне прицепился Грех, страстно желая внимания и категорически негодуя по поводу моей забывчивости. Наблюдать за подобным юношеским максимализмом было как минимум забавно. Хотя, уверен, парень и правда переживал из-за обещания сделать его оруженосцем, которое исполнять я не торопился. Уже у самой двери нас нагнала Сиви, все еще пребывающая в боевом облачении. Похоже пришло время побеседовать с ними обоими разом.

— Заходите, присаживайтесь. Таки мне есть что вам сказать. — Приглашаю их в комнату жестом руки.

— Господин Игни, откуда… — Начал было Грех работу по извлечению знаний.

— Что, откуда и куда — сейчас не важно. Важно, чтобы вы меня выслушали.