Миротворец

– Этого было лишь вопросом времени! – отмахнулся Ронг. – Двум хищникам не ужиться на одной территории. Ты стал вводить новые порядки – они мне не нравились. Завел дружбу с гномами, подарил им владения Альдкамм. Ты, черт бы тебя побрал, даже пиратов сумел превратить в союзников! Самое главное – ты хотел мира. Извини, но это никак не входило в мои планы! Я желал увидеть иное – как мир сгинет в междоусобных войнах! Чтобы люди мучились, как мучился мой сын, когда его сжигали на костре!

Он опять замолчал и перевел дух. На лице выступили капли пота. Расплескивая по столу вино, наполнил свой бокал и осушил одним духом. Провел ладонью по лицу и продолжил свою исповедь:

– Тогда я преподал тебе урок и надеялся, что это тебя сломает.

– Урок? Какой именно?

– Тот самый! – довольно оскалился он. – Помнишь сражение на границе наших земель?!

– Конечно. Такое не забывают.

– Я ведь был там! – засмеялся он. – Наблюдал и наслаждался твоей болью. Поверь – это сладкое чувство. Когда увидел, что пытаешься убить дракона, стоял и смеялся! Это было победой над тобой! Думал, что после этого поражения ты уберешься в свой городишко и затихнешь, как мышь под веником! Жаль, что ошибся.

44

Я слушал рассказ Гуннэра, и, если честно, мне становилось жалко этого человека. Да, он враг и достоин смерти, но чисто по-человечески – жаль. Поэтому и слушал, не перебивая, эту исповедь… Любой человек достоин быть выслушанным. Даже тот, которого ты собираешься убить.

– Потом этот королевский праздник… Суд… Там – не буду скрывать – ты меня удивил! Видимо, старик Вэльд и правда оказался хорошим учителем, если за такое короткое время превратил тебя в воина.

– Что было дальше?

– Потом, как ты знаешь, меня задержали в Асперэнде. Эти маги решили вытрясти из меня душу, но мир прекрасен, когда в нем живут продажные твари! Меня выпустили, и я бежал в Гуннэр.

– Кто помог тебе убежать?

– Ты будешь удивлен – один из королевских советников.

– Имя?

– Зачем? Ах да, конечно! Хочешь его наказать?

– Я его убью.

– Твое право. С какой стати мне покрывать этого ублюдка? Зло должно быть наказано, не так ли? Суарнор Гэдфри. Жирный и плешивый старик, который обожает мальчиков и мои изумруды. Слышал о таком?

– Доводилось.

– Станешь убивать, будь так добр – передай ему привет. Скажи, что это я назвал его имя.

– Обязательно передам.

– Как ты думал меня убить? – неожиданно спросил Ронг. Он прищурился и посмотрел на меня.

– Я думал, что это будет схватка. Честная схватка.

– Как это банально. – Он поморщился. – Тебе не надоело железом размахивать?

– Есть идеи получше?

– Пропусти меня в донжон, – попросил Ронг.

– Зачем?

– Хочу попрощаться с моими людьми. Они верно служили и требуют уважения.

– Ронг, неужели ты так сентиментален?

– Боишься, что убегу? Нет, я не собираюсь ползать в темноте подземелий. Я норр, а не избитая крыса.

– Дашь слово?

– Да. – Он кивнул и поднялся. – Я, Ронг норр Гуннэр, даю тебе честное слово, что не буду пытаться убежать. Клянусь памятью своих близких.

– Хорошо, но с одним условием.

– Каким?

– Уговори их сложить оружие. Зачем лишние жертвы?

– Неужели ты отпустишь моих людей на свободу? – дернул он бровью.

– В том случае, если до заката они уйдут из города и дадут слово покинуть мои земли. Я не собираюсь плодить разбойничьи шайки на своей территории.

– Куда же им идти?

– Не знаю. Земля большая.

– Хорошо. – Он допил вино и отбросил бокал в сторону. – Я согласен на твои условия.

– Где находятся свитки с заклятием, которое освобождает души?

– Если быть точным – свиток. Он запечатан моей печатью. Найдешь в моем кабинете.

– Какой-нибудь тайник?

– Да, тайник в стене. Твои гномы знают толк в этих делах и откроют без проблем.

– Что-нибудь еще хочешь сказать?

– На прощанье?

– Хотя бы и так.

– Нет, пожалуй, и без того сказал слишком много. – Ронг покачал головой и улыбнулся.

– Тогда последний вопрос, если позволишь.

– Спрашивай.

– Ты ведь мог уйти из Гуннэра. Вместо этого ты сидел в замке и ждал нашей атаки, даже не подготовившись толком к обороне.

– Знаешь, Сергей… – усмехнулся Ронг. – Наверное, я просто устал жить…

– Прощай…

Ронг Гуннэр сдержал свое слово. Он приказал своим людям сложить оружие и сдаться. Потом, когда все воины покинули донжон, Ронг поднялся на верхнюю площадку и принял какой-то сильный яд.

– Он был хорошим воином, – сказал Мэдд Стоук, рассматривая тело Ронга. – Он сделал все, чтобы его приближенные избежали смерти.

– Достойный враг, – сказал я. – Пусть боги встретят его улыбкой.

– Да будет так!

– Тяжелое чувство. – Я обвел взглядом замок. – Эта победа с привкусом горечи.

– Город уцелел, – сказал Рэйнар.

– Рудники залиты водой. Восстановление потребует много времени. Не представляю, где мы возьмем столько рабочих и средств.

– Людей… – хмыкнул он и поморщился, вытирая чужую кровь с латной перчатки.

– У тебя что, есть мысли на этот счет?

– Есть. Только не отвергай их сразу.

– Изволь.

– Отдай эти земли гномам, – предложил Рэйнар Трэмп.

– Гномам? – переспросил я. – Не слишком ли жирный кусок для Дарби?

– Кто говорил о Дарби? – удивился Рэйнар. – Я имею в виду людей Эгиля и Гонарда.