Миротворец

Да, не все шло гладко. Случались и стычки, и голодные годы. Приходилось закупать хлеб в Баргэсе и помогать крестьянам дожить до весны. Нет, мы не были святыми. Иногда действовали очень жестоко. Усмиряли бунты и развешивали бунтарей на деревьях. Сжигали нежить вместе с пособниками. Всякое бывало. Да, наши руки по локоть в крови. Но никто из королевских подданных не умирал с голоду и не продавал детей за несколько серебряных мюнтов. Законы были суровыми, и виселицы в городах не пустовали.

Разочарованы? Как вам угодно! Мы никогда не ставили задачу сделать всех людей богатыми и счастливыми. Лишь немного изменили правила, не забывая о нравах и традициях этого мира. Нельзя ломать то, что создавалось веками, – не поймут.

– Ка-арр-р! – послышались хлопанье крыльев, хриплое карканье и чуть погодя – резкий стук в окно. Это прилетел Нур. Он был отправлен в Кларэнс и, конечно, вернулся первым. В небольшом кожаном мешочке, привязанном к его левой лапе, лежало письмо от Мэдда. Ворон спокойно подождал, пока я сниму послание, и потом отправился изучать мой письменный стол. Разворошил несколько писем, нашел кусок вяленого мяса на тарелке и успокоился.

Как я и ожидал – Мэдд прибудет в столицу через семь дней. Наш здоровяк никогда не любил опаздывать. Тем более если дело касалось какой-нибудь веселой заварушки – будь то драка или королевский пир. Он уже ведет сотню в Асперэнд. Скоро вернутся вороны с письмами от Дарби и Рэйнара…

Вы не ослышались – вороны. Кроме Нура и Нора есть еще два – Кай и Рэй. Эти два наглеца появились в нашем замке недавно – где-то полтора года назад. Они выбрали своим хозяином Димку Воронова и частенько воевали с моими за кусок пожирнее.

Если все пойдет по плану, то через полтора месяца доберемся до наших северных границ. Там сейчас Арруан Мэш со своим отрядом пограничников. Сто пятьдесят пехотинцев и пятьдесят орденских рыцарей. Кроме них есть гарнизон в замке – еще сотня бойцов. Ну и, конечно, гномы – каменщики и каменотесы, плотники и кузнецы, которых нам предоставил Дарби. Его парни знают толк в такого рода сооружениях.

Неподалеку от границы строится замок. Он был заложен еще десять лет назад Маргом Вертэндом для защиты торгового пути в Асперэнд от разбойников. Срединные земли всегда славились разномастным отребьем, которое промышляло на больших дорогах. После начала мятежа замок несколько раз переходил из рук в руки, но потом его заняли мы. Король передал его под власть нашего ордена. Как и долину, которая является самым уязвимым местом на границе. Многое в этом замке пришлось перестраивать, а стройка шла медленно по причине вечных пограничных стычек между югом и севером. Кто-то из придворных уже прозвал эту войну «Эр стиер фарг» – «Война, которой нет».

Пока мы будем бродить вдоль границы, Димка Воронов останется здесь и начнет собирать войско. У короля Асперанорра нет и никогда не было регулярной армии. Есть королевская стража, состоящая из двухсот воинов, и личная охрана в количестве ста человек, не считая двадцати телохранителей. Единственные регулярные части – рыцари нашего ордена.

48

Как бы там ни было, но замок нам нужен. Это будет хороший форпост для защиты наших рубежей и основа для покорения севера. Мы их все равно добьем. Рано или поздно, но выбьем нежить из Асперанорра. Гномы уже закончили перестраивать первую часть укреплений. Уже закончены стены, опоясывающие небольшой двор, и перестроен донжон. По размерам его можно сравнить с замком Альдкамм.

Новый замок ордена был назван «Арден Грасс» – «Порубежная твердыня», но гномы как обычно переиначили на свой лад – замок Адель или Адель дарр Грасс. Что общего между крепостью и красавицей из гномьих сказок, никто объяснить не смог. Разумеется, кроме самих гномов. Если спрашивали, то они загадочно улыбались и отсылали любознательных к старикам, которые обязательно расскажут историю про красавицу Адель.

Они-то расскажут, но в строгом соответствии с каноном! Предварительно осчастливив искателя истины как минимум сотней предыдущих историй, где про Адель не сказано ни слова. Истории у гномов – длинные. Иногда даже слишком! Причем ни один уважающий себя сказитель не унизит память древних героев кратким пересказом и ненужной в столь важном деле суетливостью.

Если в роду было тридцать четыре колена, то все тридцать четыре будут перечислены с должными почтением и обстоятельностью. При такой манере рассказывать легенды слушателей среди нас не находилось. Даже Лексио Эльвейра, собиратель здешнего фольклора, и тот испуганно отмахивался от таких предложений. Тем более что не стоит забывать и обязательные для гномьего сказителя длинные паузы – нужно же затянуться ароматным табачком, сделать глоток пива или задумчиво поглазеть на горящие поленья в очаге…

Спустя две недели наша рыцарская братия была собрана в Асперэнде, и мы покинули столицу. Две сотни рыцарей в вороненых доспехах и полторы сотни гномов под командой Дарби. Вместе со мной уходили Рэйнар норр Сьерра и Мэдд норр Кларэнс.