Миротворцы

— Они появились сразу со всех сторон и окружили Храм, — доложил скороговоркой Лас. — Их очень много, похоже, вся армия. С ними Крит-Коул, и он требует тебя.

Вбежав на башню и приняв краткий доклад старшего, Мот стал изучать обстановку. Битовцев и в самом деле было много, наверняка здесь собралась вся армия Империи. Они уже срубили несколько крепких стволов, подготовив их для тарана. «Они могут начать приступ в любую минуту, и тогда у нас почти не останется шансов на жизнь, как, впрочем, и у них. Без миротворцев им не справиться с годрами. Можно попробовать уйти через подземный ход, если его еще не обнаружили, но нас довольно быстро догонят. Необходимо хотя бы на час оттянуть штурм храма!»

Моти-Мар увидел Крит-Коула, который стоял недалеко от ворот и руководил подготовкой к приступу.

— Кри-ит! — крикнул Мот, пытаясь привлечь его внимание. — Зачем ты хотел меня видеть?

— А-а, Моти-Мар! Я хочу избежать кровопролития и предлагаю вам сдаться! Время на обдумывание я вам не даю!

— Хорошо! Я только должен обсудить с тобой условия! — прокричал Мот, не обращая внимания на то, что Лас дергает его за рукав.

— Ну что ж! Выходи, обсудим! — ответил советник. Мот повернулся к Лас-Касу, но не успел даже раскрыть рта.

— Ты что, еще не проснулся? О какой сдаче ты вел переговоры? — спросил Лас сурово.

— Я отправляюсь к советнику обсуждать условия, — сказал Мот, не обращая внимания на вопросы друга.

И постараюсь оттянуть штурм Храма. Ты, Лас, за это время должен увести людей отсюда. Двигайтесь как можно быстрее, чтобы вас не смогли догнать. Да, не забудь тестер, он у меня в тайнике.

— Подожди, — заговорил обеспокоено Лас. — Почему должен идти ты? Я тоже могу вести переговоры.

— Перестань, — ответил Мот, снисходительно улыбаясь. — Не подрывай дисциплину.

Он крепко обнял друга.

— И помни, — шепнул он Лас-Касу на ухо. — Ты миротворец, так что не жертвуй отрядом ради командира.

С этими словами он спустился вниз.

— До скорой встречи! — крикнул Мот, обращаясь к воинам, и вышел за ворота.

Битовцы сразу же разоружили его, связали руки и повели к советнику.

— Похоже, я уже пленный? — спросил Моти-Мар, войдя в шатер к Крит-Коулу.

— Конечно, — ответил советник, злорадно улыбаясь. — Мало того, ты уже раб.

— Боюсь, что в этом качестве я мало чем буду полезен, — спокойно ответил Мот.

— Ничего, для корма собакам ты вполне подойдешь!

— За что такая немилость, советник? Чем я вам так не угодил?

— Ты еще спрашиваешь! — закричал Крит-Коул. Он схватил меч и приставил острие к горлу Моти-Мара. — Да я лично повыкалываю тебе глаза и посажу на кол! Нет, лучше я медленно поджарю тебя на вертеле вместо дичи, а потом скормлю псам!

Советник еще долго бесновался, придумывая разного рода пытки и экзекуции, выбирая, какой из них подвергнуть Моти-Мара. А тот стоял со связанными руками и улыбался.

Он думал о том, что если бы не потратил целые сутки на похороны мертвых битовцев, то миротворцы давно были бы вне досягаемости советника. Пока он ходил в ближайшую деревню за инструментами, подручные Крит-Коула подобрали его флягу, оставленную около убитого воина. Они отдали ее советнику, и тот решил, что именно жрецы Хивы уничтожили посланный им бит. Все это Мот понял только сейчас, когда с помощью своих способностей прочитал некоторые мысли Крит-Коула. «Сколько злобы, коварства и тщеславия собралось в одном человеке, — подумал Моти-Мар, слушая излияния советника. — Еще в Пхасте он задумал, захватив золото Хивы, стать властелином мира. Но даже если бы годры не уничтожили посланных им воинов, битовцы все равно ничего бы не добились». Мот вовремя предупредил Храм и отменил поход за информацией. На обеде у Крит-Коула он сразу понял его мысли. Он применил метод самого советника и притворился наивным любителем поесть.

Когда наконец Крит-Коул исчерпал все запасы своей извращенной фантазии и замолчал, Мот спросил его:

— Так каковы же будут ваши условия?

— Никаких условий, — зло пробурчал Крит, — если у вас еще много золота, вы, возможно, проживете некоторое время в качестве рабов, если же нет, вам уготована страшная смерть.

— У нас есть небольшие запасы золота, но его не хватит, чтобы захватить власть в Империи, — ответил Мот. — Ты, Крит, ошибаешься, думая, что это мы сожгли бит Атор-Сафа.

Он кратко пересказал советнику, как нашел раненого солдата и узнал подробности о гибели сотни лучших воинов Империи.

— Я знал все твои подлые планы, но мы никогда не нападаем первыми, мы только защищаемся сами и защищаем других, — сказал Мот Крит-Коулу.

От злости лицо советника налилось кровью.

— Ты думаешь, я поверю твоим идиотским сказкам о чудовищах? — закричал советник. — А то, что ты знал о моих планах, говорит лишь против тебя.

В шатер вбежал один из помощников Крит-Коула.

— Советник, похоже, нас провели. На стенах Храма уже довольно продолжительное время никто не показывается, — доложил он.

Крит яростно взглянул на пленника, но Мот лишь издевательски улыбнулся в ответ.

— Чего ты стоишь! — закричал Крит-Коул на помощника. — Быстрее начинай штурм.