Миротворцы

— Представляете, — произнесла сквозь набежавшие слезы, — я вхожу туда и сразу проваливаюсь в вонючее болото. Ко мне ползет зеленая тварь с огромной пастью. Я едва успеваю выкарабкаться на сушу, как меня тащат обратно! И куда?! В ту же безобразную пасть! Можете себе представить мою радость по этому поводу? — Ститри взяла тестер. — Нужно сообщить на Конус о временном сдвиге. Пусть пришлют миротворцев, чтобы оцепить сферу. Я не успела заметить, но боюсь — там есть еще динозавры. Несколько минут Ститри сидела неподвижно.

— Плохие новости.

— Что там еще? — без особого энтузиазма поинтересовался Лад. Плохих новостей за последнее время было слишком много.

— Марс попал во временной сдвиг. Он окружен подобной, точно такой же сферой.

— И что это сулит? — спросил Демитрий.

— Нам — ничего. Только лишние хлопоты Конусу. Я посоветовала им провести разведку и рассказала о динозаврах.

Лад был хмур, как грозовая туча.

— Это только начало, — с безнадежностью в голосе произнес он. — С каждым мгновением хаос будет увеличиваться. А мы и понятия не имеем, где теперь искать черного стиглера. Здесь его нет, это факт.

— А Конус? — спросила Ститри. — Он может помочь?

— Если бы… Нам неизвестна природа черного стиглера.

— Да, — согласилась Ститри, — но то, что он черный, — мы знаем. Ты, кажется, говорил, что в каждом стиглере есть немного черноты. Именно она дает им силу. Покажи черноту! — попросила вдруг Ститри. — А я сниму показания на тестер.

— Ты хоть представляешь, что это такое?! — проревел Лад.

Демитрий еще никогда не видел своего друга таким. Только Ститри осталась спокойной.

— Вот и узнаю, — ответила она. — У нас нет другого выхода.

Лад посмотрел на Демитрия, который абсолютно ничего не понимал.

— Он не должен этого видеть, пусть уйдет.

— Не пойду я никуда! — Демитрий резко вскочил на ноги. — Я давно знаю, что ты колдун. Я не испугаюсь!

— Твое дело. — Лад разделся, что обескуражило Демитрия. — Только не проявляйте агрессивности. Чернота близко, и я могу не сдержаться.

Тело Лада пронзила судорога. Мышцы раздулись, позвоночник изогнулся дугой, вся кожа полопалась и наружу вылезла бурая шерсть. Ститри поморщилась. Она не думала, что это будет так мерзко. Демитрий прикрыл ее могучей спиной и в боевом пылу выхватил меч.

— Спрячь! — приказала Ститри.

Демитрий послушался, но против своей воли пятился и тащил девушку за собой. Тем временем голова Лада раздулась до невероятных размеров, а челюсть стала выдвигаться вперед, отдаленно напоминая волчью. И вот Лад жалобно взвыл.

— Господи, — только и выговорил Демитрий, когда Лад умолк. Даже огромный динозавр казался забавным на фоне чудовища. Казалось, оно было воплощением зла.

Не обращая внимания на протесты Демитрия, Ститри отстранила его руку и вышла вперед.

— Все хорошо, Лад, — прошептала она осипшим голосом и включила тестер. — Я быстро. — Проведя все нужные измерения, Ститри кивнула Ладу и поспешно отошла. Смотреть на процедуру возвращения ей не хотелось.

Пока Лад возвращался в прежнее естество, Ститри успела переговорить с Конусом. Она начертила на земле план местности и ткнула пальцем в кривую линию.

— Он у излучины этой реки, — сказала она. — Далеко до нее?

— К вечеру четвертого дня доберемся, если поедем на лошадях и сильно поторопимся, — ответил Лад. — Это плохое место. Там часто останавливаются кочевники. Только зачем они ему?

— Вряд ли он хочет обратить их в христианство, — произнес Демитрий. — Боюсь, он планирует еще одно нашествие татаро-монгол. Много крови прольется, ох много.

***

Лошадей раздобыли без особых хлопот, пришлось повозиться лишь с упряжью. Демитрий выбрал лучших из тех, что бродили по округе. Но неожиданно возникла проблема — Ститри не умела ездить верхом, а заниматься ее обучением времени не было. Вдобавок выяснилось, что лошади боятся Лада.

Демитрий зло сплюнул. Все его старания пошли прахом. Оставалось одно — идти пешком. Благо по дороге валялось много брошенной провизии и можно было без зазрения совести пополнить запасы. Но к концу первого дня все так вымотались, что есть никто не захотел.

Демитрий развел большой костер и, собрав запас дров, вызвался дежурить первым. Лад и Ститри не возражали. Они устали и были признательны Демитрию.

Ститри заснула мгновенно, в одночасье погрузившись в небытие. Ей снился странный сон. Словно тьма опустилась на землю, и она купается в этой тьме, словно в волнах реки. Но тьма была грязью. Грязью и кровью! В этой крови Ститри видит едва различимый силуэт Лада. Он просит у нее прощения! За что?! Он молит ее о снисхождении! О каком?! Ститри ничего не понимает и бежит, бежит, сама не зная куда. Она хочет убежать от Лада, от этого чудовища! Нет! Она никогда не простит его. Но убежать не удается. Ститри топчется на месте и в изнеможении падает. Последние силы покидают ее. Она поднимает голову и видит Лада. Чудовище зовет ее, обещает много силы… Черной силы!!! Ститри вдруг понимает, что это сон. И что видит она не Лада, а кого-то совсем другого. Кого?!

Ститри проснулась в холодном поту. К ней нагнулся Демитрий.