Миротворцы

— Я поняла, но мне необходимы резервные коды связи. Кажется, секретность моей миссии пошла прахом?

Глава несколько секунд размышлял, затем ответил:

— Хорошо, можешь выходить на связь еще с подразделением перехвата и штурмовой группой. Сейчас я попрошу их дать тебе коды. Что-нибудь еще?

— Нам нужно, чтобы вы подтвердили месторасположение черного стиглера.

— Минуту. — Глава на какое-то мгновение исчез, а затем появился вновь. — Не знаю, что у вас там происходит, но по нашим данным, черных стиглеров вокруг вас сейчас около десятка. Точно сказать не можем. Они постоянно исчезают и появляются, каждый раз в ином месте. Данные в твоем тестере. Есть еще вопросы?

— Нет. — Ститри прервала связь и повернулась к Ладу. — На Марсе появилась неизвестная цивилизация. Сейчас наши отбиваются, а затем попробуют установить с ними контакт.

— Ты запросила данные о черном? Ститри кивнула и протянула тестер.

— На, полюбуйся.

— О Господи, — прошептал Лад, — сколько их здесь? Один, два, три, четыре, пять, шесть… Их невозможно сосчитать! Они то появляются, то исчезают… Это островки черных миров, подобные тому, что мы видели. Но это не стиглеры! Везавий не допустил бы этого.

— Везавий?.. — не поняла Ститри. Лад нервно дернулся.

— Извини, я оговорился. Я хотел сказать, что черный стиглер не допустит, чтобы на его территорию посягал кто-то еще. Это может нарушить установленный им баланс.

— Я поняла. Только где нам теперь искать черного? Мы два дня шли в сторону степи, думая, что он у кочевников, а теперь получается, что напрасно!

— Посмотри. — Лад показал тестер. — Ничего не замечаешь?

Напряженно всматриваясь в экран тестера, Ститри простояла в полном молчании несколько минут.

— Хоть головой я треснусь об этот тестер, но все равно ничего не найду! — вспылила она. — Объясни подоступнее!

— Дай сюда. — Лад забрал тестер и, став на колени, быстро расчистил около себя землю. — Смотри. Вот появляется одна точка, затем вторая. — Лад отметил на песке показания тестера. — Проводим между ними линию. Вот исчезла одна, затем вторая. Они были вот здесь. Проводим между ними еще одну линию. Вот опять появилась одна и вслед за ней сразу вторая. Еще линия. Снова исчезают две точки. Места, где они были, мы опять соединяем линией. — Лад прекратил снимать показания с тестера и посмотрел на Ститри. — Теперь-то ты поняла? Видишь, все возмущения пространства пересекаются в одной точке! Вот здесь! — Лад ткнул пальцем в песок.

Ститри схватила тестер и сравнила показания с картой.

— Это же аббатство святого Луки! Валтасар!!! Ты же говорил, что это не стиглер!

— Нет, — возразил Лад. — Я сказал, что мы убили не стиглера. Я бы почувствовал его! И наш мир сразу же побелел бы!

— Валтасар он или нет, но он там! И теперь нам нужно потратить еще три дня, чтобы вернуться!

— Времени мало, но оно еще есть. — Лад посмотрел на Демитрия. — Ты как, не боишься вернуться?

— Я готов. У меня с Валтасаром свои счеты, надо расквитаться за отца Якова.

— Это не Валтасар, — произнес Лад, обращаясь к Демитрию и Ститри сразу. — Я бы узнал его. — Демитрий и Ститри молчали, и Лад, не выдержав, добавил: — Я отвечаю за свои слова.

— Посмотрим, — пробормотала Ститри и отправилась спать. — Утром выступаем!

***

Толпа была слишком велика. Лад чувствовал присутствие черноты и сразу предупредил об этом Ститри. Но тестер не показывал никакого возмущения! Возможно, само безумие толпы чернило окружающее пространство.

— Они вооружены. — Демитрий достал меч. — Что будем делать?

— Уходить. — Лад посмотрел в сторону леса. — Мы не должны убивать невинных людей. В любом случае их слишком много…

— У нас нет времени бегать. — Ститри вскинула излучатель. — Пугнем?

— Не-ет, не делай…

Но Лад не успел остановить Ститри. Энергетический луч срезал большой дуб, и он, вспыхнув ярким пламенем, рухнул на землю. Толпа на мгновение замерла, и сразу же ярость сотен людей захлестнула сознание Лада. Рев толпы долетел до густой стены леса и гулким эхом вернулся обратно. Вскинув вверх свое неуклюжее оружие, обезумевшие от ярости люди на удивление организованно ринулись вперед.

— Бежим! — крикнул Лад и, схватив за руку Ститри, которая собиралась повторить свой эксперимент, потащил ее к лесу.

Пожалуй, никогда в жизни Ститри не бегала так быстро. Ее изящная фигурка летела с невероятной скоростью, и казалось, что не хватает лишь мгновения, чтобы взлететь. Но Демитрий все больше и больше отставал, и толпа настигала его. Ститри обернулась. Она еще могла уйти, как, впрочем, и Лад, но Демитрий был обречен. Решение созрело быстро. Ститри остановилась. И остановился Лад. Он еще успел сказать: «Это люди, мы не должны их убивать». Через мгновение толпа налетела на них подобно озверевшему чудовищу. Ститри попробовала сопротивляться, но силы были слишком неравны…

***