Миров двух между...

– Трудно сказать… Понимаешь, она во многом традиционна, переплетается с мифами народов Земли. Например, сюжет о гигантском лосе встречается и у народов нашего Забайкалья. Конечно, для специалистов она представляет огромный интерес, но что из нее можно извлечь в нашей ситуации… Любопытно, что потяжеление дерева память народа связывает с когда-то происшедшей катастрофой…

– Причем катастрофой космического характера, – ввернул Линекер. Вспомните об огненном шаре…

– Не исключено, – согласился я, – можно и так трактовать эту часть легенды. Тогда землетрясения, изменения ландшафта, наводнения были последствиями этой катастрофы. Но подобные мотивы очень распространены в эпосе… Вспомните хотя бы миф о непослушном Фаэтоне, библейскую легенду о Всемирном потопе. Здесь что-то очень похожее. Боюсь, Юра, что сказать что-либо более определенное пока нельзя. Нужные факты.

– Да, – сказал Старадымов, – бесспорный факт пока один существование Терры Инкогнита. Откуда, как появился этот слепок Земли?

Джерри хмыкнул:

– Еще не известно, что – копия, а что – оригинал.

– Предположим все-таки, что это слепок, – настаивал на своем Юрий. Значит, для его образования было необходимо нечто похожее на то, что сделали люди, чтобы создать Терру.

– Ты хочешь сказать, что этот мир сотворен при посредничестве разума? – заинтересовался я.

Юрий покачал головой:

– Нет… Хотя и этого я не исключаю. Я говорю о явлении природы, но явлении, аналогичном тому, которое получилось в результате мгновенной остановки Земли во времени и последующем образовании Терры в параллельном пространстве.

– То есть о скачке в параллельный мир за счет самой природы? наконец догадался я.

– Удар мощного метеорита, – безапелляционным тоном выдвинул версию Линекер.

Я подхватил:

– В результате которого произошла пространственно-временная остановка.

– Когда же произошла эта катастрофами – задал вопрос Юрий.

Я развел руками и улыбнулся:

– «Давно-давно». Именно так утверждает легенда.

– Я, пожалуй, могу сказать более точно, – задумчиво произнес Линекер. – Думаю, порядка десяти-двенадцати тысяч лет назад.

– Откуда такая уверенность? – удивился я.

– Учитываю особенности здешней фауны, – пояснил егерь, – точнее, наличие встреченных сегодня представителей жизненного мира голоценового периода. Едва ли они возникли здесь в результате эволюции. Она явно идет на Терре Инкогнита своим путем, отличным от земного, вспомните волков, которых мы с Богомилом взяли на Терре. Они пришли отсюда. И они резко отличаются от земных. Значит, типично земные виды образовались в то время, когда Земля и Терра Инкогнита были одним целым.

Старадымов кивнул и тут же подкинул идею, от которой сам же сознательно ушел:

– А если Терра Инкогнита все-таки рукотворна?

– Что ты нам голову морочишь? – возмутился Линекер. – Если то, если это! Чтобы выдвигать гипотезы, нужно иметь более приличную информацию, чем басни старого дедушки, слышанные нами в стойбище.

– В этом и вопрос, – усмехнулся Юрий. – Где можно получить более достоверную информацию?

– Ну и где же? – подозрительно спросил Джерри.

Я еще не мог сообразить, куда клонит Старадымов, и, очевидно, был похож на секача, взирающего на висящий над ним бот.

– У более развитой цивилизации, – ответил Линекеру Старадымов.

Линекер мрачно усмехнулся:

– А если как раз по ней метеоритом и жахнуло?!

– Джерри, давай серьезно, – мягко упрекнул его Старадымов и обратился ко мне: – Богомил, как думаешь, здесь есть подобные цивилизации?

– Не исключено. Однако надо учитывать одну из главных особенностей этого мира – тяжелое, лишенное возможности плавать дерево. Развитие в результате этого могло приостановиться, пойти другим путем. Хотя вполне вероятен и обратный эффект – отсутствие плавучей древесины могло заставить человека мыслить несколько иными категориями и привести к ускорению развития. Думаю, есть смысл поискать в тех местах, где на Земле возникали великие цивилизации древности, о которых доподлинно известно: Древняя Эллада, Египет, Крит, Месопотамия… Здесь, судя по всему, мы ничего не найдем.

– Итак, Средиземноморье, – проговорил Юрий.

– Или Юго-Восточная Азия, Япония, Китай, – добавил я.

Джерри обхватил рукой подбородок:

– Что же в таком случае молчит датчик уровня интеллекта?

– Ты забываешь о его радиусе действия, – сказал Старадымов, помолчал и решительно добавил: – Надо продвигаться на Запад.

Я несмело возразил:

– Но ведь нас ищут… Могут выйти в этот район.

– А нас след простыл, – поддакнул Джерри.

– Оставим кристалл, – ответил Старадымов. – Но на месте сидеть нельзя. Нужна информация.

Выражая согласие, я покивал. Линекер развел руками:

– Есть предложение отложить окончательное решение на завтра. Вдруг и правда, утро вечера мудренее?

34. ДЖЕРАЛЬД ЛИНЕКЕР

Проснулся я от недалекого звериного рева. Кто именно подавал голос, разобрать не сумел. Это не удивило – фауна Терры Инкогнита, как показал вчерашний день, еще ждала своего исследователя.

Утро было серенькое, длинные полосы белесого тумана медленно ползли от реки.