Совсем недавно считалось, что мировое хозяйство состоит из отдельных групп стран, объединенных по тому или иному признаку. Внешнеэкономической деятельностью той или иной страны занимались те национальные хозяйства, для которых рынок их стран оставался основным. В последнее время многие из них превратились в транснациональные корпорации (ТНК), которые своей деятельностью охватили весь мир. ТНК сформировали интернациональные производственные комплексы, включающие создание продукта, его реализацию, расчеты, кредитование. В результате ТНК стали неотъемлемой частью механизма мирового хозяйства.
Важнейшей чертой современности является все большее сращивание экономик многих соседних государств, рост их взаимозависимости, интенсивный переход цивилизованных стран от замкнутых национальных хозяйств к экономике открытого типа. Таким образом образуются региональные интеграционные объединения (Европейский Союз, НАФТА, МЕРКОСУР и др.). Интернационализация хозяйственной жизни означает развитие устойчивых хозяйственных связей между странами и народами.
После Второй мировой войны резко возросло количество международных экономических организаций. Правительства многих стран оказались неспособными самостоятельно решать проблемы современных международных экономических отношений и стали вырабатывать методы многосторонних консультаций, сотрудничества и совместных шагов в решении указанных проблем. В настоящее время насчитывается несколько тысяч международных организаций, занимающихся вопросами обеспечения экономического процветания и благосостояния народов мира. Наиболее заметное воздействие на мировую экономику оказывают такие структуры, как ООН, ОЭСР, ГАТТ/ВТО, МБРР и многие другие.
Отличительной особенностью мирового хозяйства второй половины ХХ века является интенсивное развитие международных экономических отношений между странами, группами стран, экономическими группировками, отдельными фирмами и организациями.
1) мировая экономика как система имеет общую цель. В конечном счете, ее функционирование направлено на удовлетворение человеческих потребностей (спроса);
2) мировой экономике присущ определенный порядок, основанный на нормах международного публичного и частного права, который регулируют экономические отношения между государствами, экономическими объединениями, юридическими и физическими лицами;
3) мировое хозяйство является исторической и политико-экономической категорией. Это объясняется тем, что каждому конкретному историческому этапу присущи определенные масштабы и уровень производства, интернационализации хозяйственной жизни и социально-экономическая структура. Оно представляет собой сложную экономическую систему;
4) отношения между отдельными элементами мирового хозяйства составляют уровни. Отношения между государствами составляют международный уровень, который регулируется международными правилами и нормами;
5) в социально-экономическом плане мировое хозяйство неоднородно. Ведущее место в нем занимают промышленно развитые западные страны. Особое место занимают развивающиеся страны, у которых во многом сохраняется зависимый характер их экономик от индустриальных стран. Определенную специфику в своем развитии имеют восточноевропейские страны с переходной экономикой и целый ряд других государств.
Подведя итог вышесказанному, можно сказать, что современное мировое хозяйство — это глобальный экономический организм, совокупность национальных экономик, которые находятся в тесном взаимодействии и взаимозависимости друг с другом.