К промышленно развитым странам относятся 25 государств, в которых проживает 1,2 млрд. человек (23 % всего населения мира). На их долю приходится около 70 % мирового валового внутреннего продукта и 69 % мирового внешнеторгового оборота. Эти страны дают 70–75 % мирового промышленного производства. ВВП на душу населения колеблется в этих странах от 10 до 25 тыс. долларов.
По роли в мировом хозяйстве промышленно развитые страны можно разделить на три группы.
Первую группу образует «большая семерка»: США, Япония, Германия, Франция, Италия, Великобритания и Канада. Их лидерство определяется важной ролью в мировой политике и экономике, высоким уровнем производительности труда, неоспоримыми успехами в развитии науки и техники. Их удельный вес в ВНП промышленно развитых стран составляет 85,8 % и в мировом ВНП — 46,3 %, в экспорте промышленно развитых стран 72,7 % и мировом экспорте — 50,1 %. Состояние экономики «семерки» является определяющим не только для всех промышленно развитых стран, но и для всего мира. Поэтому экономическая политика, проводимая правительствами этих стран, влияет не только на национальную, но и на мировую экономику.
Вторая группа — это малые промышленно развитые государства Западной Европы. Они характеризуются довольно высоким уровнем экономического развития, занимая по величине ВВП на душу населения 8 — 44 места среди стран мира. Такие страны, как Испания, Нидерланды, Швеция, Бельгия, Швейцария уступают крупным державам Западной Европы (Франции, Германии, Великобритании, Италии) в 4–5 раз и на их долю приходится 20,1 % ВВП. Относительно невелико значение в западноевропейском хозяйстве Австрии, Дании, Норвегии, Греции, Финляндии — около 8,1 % ВВП. Незначительна доля Португалии, Ирландии, Люксембурга, Исландии, Кипра, Мальты — около 2 % ВВП Западной Европы. Отдельную группу этого региона составляют так называемые «карликовые государства» — Монако, Сан-Марино, Андорра, Лихтенштейн.
В третью группу входят страны переселенческого капитала — Австралия, ЮАР, Израиль.
В настоящее время промышленно развитые страны отличаются высоким уровнем развития материального производства и в первую очередь промышленности, для которой характерен переход от старых добывающих и материалоемких отраслей к отраслям, основанным на новых и новейших технологиях, порожденных научно-технической революцией. Быстрое развитие получает электроника, новейшие отрасли химии и биотехники. К промышленности примыкает идущее на индустриальной основе строительство. Сельское хозяйство этой группы стран отличается большой степенью интенсивности и продуктивности, высоким уровнем механизации всех основных работ. Несмотря на то, что лишь небольшая часть самодеятельного населения (3–8 %), занята в сельском хозяйстве, оно не только обеспечивает свои страны продовольствием, но и является в большинстве государств экспортным сектором экономики.
Высокий удельный вес в экономике промышленно развитых стран занимает сфера услуг, в которой занято свыше 1/2 всего самодеятельного населения. К этой части экономики относится, прежде всего, высокоразвитая сфера обращения: транспорт и связь, торговля и обслуживание, финансовая система.
Одной из главных особенностей развитых стран является относительно равномерное распределение доходов. Для них свойственна социальная ориентированность экономики, в частности поддержка малообеспеченных слоев населения. Высокий интеллектуальный уровень труда определяется большими капиталовложениями в науку (2–3 % ВНП) и внедрением ее достижений в производство. Высокий процент расходов на медицину, образование и культуру свидетельствует о гуманизации экономики развитых стран.