Ветроэнергетика сегодня обеспечивает работой более 800 000 человек во всем мире (в том числе 356 000 в Китае и 138 000 в Германии)[80]
и покрывает примерно 4 % мирового потребления электроэнергии. В некоторых странах и регионах эта доля существенно выше. По итогам 2014 г. Дания получила 39,1 % своей электроэнергии от ветряных электростанций, вплотную приблизившись к цели – производить к 2020 г. половину электроэнергии на основе ВИЭ[81]. В Испании ветряки дают более 20 % электроэнергии, в Германии – примерно 8 %. Четыре северных федеральных земли в Германии обеспечивают себя ветряным электричеством более чем на 50 %[82]. В Дании в 2013 г. в общей сложности в течение 90 часов ветроэнергетика обеспечивала энергопотребности страны на 100 %, а 28 октября произвела на 22 % больше энергии, чем было потреблено в стране[83]. Совокупная мощность всех сегодняшних мировых ветряных электростанций позволила бы обеспечить светом все домашние хозяйства Европейского союза (506 млн человек)[84].Крупнейшей ветряной электростанцией в мире считается «Ганьсу» (Gansu Wind Farm), расположенная в одноименной провинции на северо-востоке Китая. На сегодняшний день установленная мощность фермы превышает 6 ГВт, а к 2020 г., в котором планируется завершить строительство, мощность должна достичь 20 ГВт. Такие технические данные существенно превышают «типичные» характеристики углеводородных, да и атомных электростанций.
Самая большая морская ветряная ферма, состоящая из 175 ветряных турбин, находится в Великобритании. Мощность London Array составляет 0,63 ГВт. Также в британских водах запланировано строительство нового морского рекордсмена. Проект шельфовой электростанции Dogger Bank Creyke Beck в 80 милях от побережья Йоркшира предусматривает установку на площади 430 квадратных миль примерно 400 турбин общей мощностью 2,4 ГВт, которые будут производить электричество в количестве достаточном для обеспечения 2 млн индивидуальных жилых домов[85]
.Россия, к сожалению, выпала из мирового тренда развития ветроэнергетики. Крупнейшая российская ветряная электростанция мощностью 5,1 МВт, расположенная в Калининградской области (введена в 2002 г.), была подарена правительством Дании. Она состоит из ветроэнергетических установок датской компании Vestas мощностью 225 кВт. В начале нынешнего тысячелетия делались попытки осуществлять более масштабные проекты в ветроэнергетике в РФ, была разработана Программа развития ветроэнергетики РАО «ЕЭС России». Тем не менее до сегодняшнего дня сколько-нибудь значимых проектов в российской ветроэнергетике реализовано не было, и даже принятые меры поддержки ВИЭ в этой отрасли буксуют. Кроме того, отечественные производители сегодня способны выпускать лишь ветряные установки малой мощности, оборудование для современной промышленной ветрогенерации в России не производится.
Коэффициент использования установленной мощности (КИУМ) в ветроэнергетике сильно зависит от качества технологий и природных условий и колеблется в пределах 15–50 %. В материковой ветроэнергетике среднее значение КИУМ составляет 24 %, в морской – 41 %. Последняя цифра сопоставима со средними показателями существующих сегодня энергосистем[86]
. Время энергетической окупаемости (energy pay-back) ветряной турбины – отрезок времени, в течение которого энергетические затраты на производство, доставку и установку ветроэнергетической установки покрываются выработанной энергией, – составляет сегодня три – восемь месяцев в зависимости от модели, условий установки и эксплуатации[87]. Вопреки обывательскому скептицизму, говорящему, что «эта штука никогда не окупится», срок энергетической окупаемости ветряной установки весьма невелик. Большую часть времени своего жизненного цикла она вырабатывает энергию для других.