Мировая история

К 1998 году, однако, российскому правительству едва удавалось собрать налоги и заплатить своим наемным работникам положенное содержание. В 1997-м впервые с 1991 года зарегистрирован реальный, пусть даже крошечный рост ВВП, но экономика все еще отдавалась на откуп отдельных групп, государственные инвестиции шли в распоряжение частных предприятий, часто за взятки или своим людям. Кто-то единомоментно делал огромные состояния, в то время как миллионы рядовых граждан месяцами оставались без зарплаты, с прилавков торговых предприятий исчезали предметы первой необходимости, продолжался рост цен; раздражение и враждебность в обществе неизбежно достигали самого высокого уровня, когда безмерное потребление одних мозолило глаза на улицах неимущему населению. Затем в 1998 году наступил финансовый крах и отказ государства платить по внешнему долгу. Ельцину пришлось уволить председателя правительства, назначенного за приверженность рыночной экономике, и согласиться с навязанной его противниками кандидатурой. Таким образом, в результате следующих парламентских выборов Дума стала более мирной, и в канун Нового года президент счел для себя возможным объявить о своей отставке.

Его преемник в то время был уже председателем правительства. Ельцин надлежащим образом объявил, что следующим президентом следует избрать Владимира Путина, и тот вступил в должность президента после мартовских выборов 2000 года. Бывший подполковник КГБ Путин к тому времени пользовался заслуженным уважением многих россиян, благодаря временному, как оказалось, успеху в установлении мира в Чечне и снижению опасности того, что беспорядки с ее территории перекинутся за пределы республиканских границ. Можно предположить, что протесты на Западе по поводу нарушения прав человека в Чечне тоже помогли сплотить патриотически настроенное население в поддержку своего президента, но он к тому же произвел благоприятное впечатление в столицах западных государств. Несмотря на серию случайных бедствий, омрачивших первые несколько месяцев его пребывания на посту президента, которые послужили индикатором плачевного состояния инфраструктуры России, все-таки появилось ощущение того, что серьезные проблемы наконец-то можно будет преодолеть. В более узком плане, касавшемся лично Ельцина, ему с семьей преемник обещал неприкосновенность от судебного преследования за те или иные нарушения, допущенные во время его правления.

Президент Путин вдохнул новую жизнь в управление страной после летаргии последних ельцинских лет. Новый президент, вступивший в должность в 48 лет, олицетворял собой скромного и сдержанного человека, пришедшегося по душе подавляющему большинству россиян по контрасту с часто неэффективным экстравертом Ельциным. Путин хотел производить впечатление человека действия. Он незамедлительно приступил к восстановлению централизованной власти в России и расправился с так называемыми олигархами, когда кое-кто из них попытался игнорировать Кремль. После его переизбрания в 2004 году, однако, возникла тревога по поводу притеснения его правительством российской прессы, критиковавшей политику президента.

В то время как американская трагедия 11 сентября 2001 года стала для Путина прекрасным поводом представить военную агрессию в Чечне как борьбу с террористами и таким образом уклониться от негативной реакции Запада, ему не удалось погасить конфликт в мятежной республике. Его попытки склонить власти соседних с Россией бывших советских республик к более дружественной позиции тоже не имели успеха. Главное достижение Путина – обеспечение некоторой степени экономической стабильности; к 2005 году удалось обуздать инфляцию и наблюдалось последовательное увеличение ВВП России. Тем не менее, однако, даже после его переизбрания в 2011 году Путин, скорее всего, будет восприниматься как переходная фигура на пути к новому российскому обществу, которому предстоит вернуть себе достойное место среди мировых центров власти.

В начале XXI века Соединенные Штаты гораздо очевиднее, чем в 1945 году, воспринимались как величайшая в мире держава. При всех осложнениях политического климата в 1970-х и 1980-х годах, а также беспечном нарастании государственного долга через узаконенный пассивный баланс бюджета гигантская экономика США продолжала демонстрировать поразительный динамизм и бесконечный потенциал возрождения после очередного провала. Замедление ее роста в 1990-х годах происходило без остановки в пути. Невзирая на политический консерватизм, так часто удивлявший иностранцев, в США сложилось одно из самых гибких и легко приспосабливающихся к изменениям условий существования человеческих сообществ мира.