Мировая песочница

— Зато все сытые и бодрые, — бросила в ответ девушка, прежде чем скрыться в своей комнате.

Изнутри она подперла дверь спиной и предвкушающе улыбнулась. Поиск подарков с помощью интуиции занял немного времени. На первом же Шура с восторженным писком выскочила наружу, сжимая в руках набор для рыбалки на спиннинг.

И на полпути столкнулась с дарителем, который прижимал к груди другую драгоценность — шкатулку с артефактами для ювелирного дела. Данный набор был куплен у знаменитого ястанийского мастера инструментов за приличную горку ресурсов.

Они одновременно выпалили:

— Аль, спасибо! (Ясь, обалдеть!) Не думал, что такие существуют, (Даже не замечала, как хочу удочку,) — и неуклюже обнялись, стараясь не уронить дары друг друга.

— Мои еще не нашли? — выглянула на шум Леля.

— Нет. А ты?

— Сейчас найду, — торопливо бросила та, прежде чем снова скрыться в спальне.

Пока хозяйская парочка обнималась, гости успели найти подарки, которые на самом деле оказались на видных местах.

Аск не заморачивался, подарив всем украшения собственного изготовления. Улиму — запонки и зажим для галстука. Приемной матери — набор из колец с эмалированными цветами. Сон Ен получила гребень с жемчугом. Алессандру сделал крупный перстень с плоским гранатом-кабошоном. Теперь с внутренним удовлетворением наслаждался довольными гостями.

Шура поступила иначе. Для матери оставила на прикроватном столике прозрачную пиалу с иерихонской розой. А всем остальным — по флакону воды, замаскированному под элитный бренд из региона Чжунхуа — самого богатого региона во всей Империи.

Каждый флакон являлся произведением искусства и настоящим товаром этой марки, изготовленным вручную мастерами-стеклодувами. С одной лишь разницей: внутри была не артезианская вода, а целебная.

Леля быстро заметила, что ее подарок какой-то неказистый по сравнению с другими.

— Что это за сухой калачик? — обиженно спросила она, сдерживая неприязнь к неизвестному то ли грибу, то ли клубку корней.

— Мам, это Анастатика иерихонская. Набери воды в блюдце, и через несколько часов она оживет.

На что женщина коротко вздохнула и отложила вопрос с очередной пассивно-агрессивной аллегорией от дочери. Благо под рукой всегда был Аск, который давал весьма точные ответы и подсказки.

На днях его совет как раз пригодился. Картина с яркими морскими ракушками неожиданно пришлась девушке по душе. И даже поселилась прямо над ее рабочим столом.

* * *

Разбор подарков друг от друга занял не меньше часа. Что заставило Шуру в панике ускориться, так как по ее мнению она выбилась из графика.

Леля старалась не дышать. Она стояла в самом углу кухни, перетирая в ступке грибы, и с опаской поглядывала на то, как дочь металась туда-сюда то с ножом, то с чем-то тяжелым и горячим в руках. После данного зрелища предупреждение Аска о том, что мешать хозяйке не стоило, больше не требовало объяснений.

Делала девушка все не просто быстро, а стремительно. Женщина даже рискнула немного задержаться, наблюдая за поразительной легкостью, с которой действовала ее дочь.

— Мне нужна ступка, — спокойно предупредила Шура.

Что заставило Лелю высыпать грибной порошок в маленькую баночку для специй и на цыпочках выйти из кухни.

Вослед раздалось традиционное:

— Спасибо за соль и пряности! — подняв дамочке настроение.

Уже тише Шура проворчала:

— Не могла вытереть ступку с пестиком? Вот же салфетки, прямо перед носом.

* * *

Тем временем Леля рискнула зайти к приемному сыну в его мастерскую.

Тот тут же оглянулся, отрываясь от тестирования новых инструментов.

— Извини. Я знаю, что ты не любишь, когда сюда заходят, — подняла она ладонь. — Что означает подарок Сандры?

— Сухой мох? Думаю то, что даже некрасивое мертвое растение оживет и позеленеет, если создать ему подходящие условия. Растение — это ваши отношения и одновременно с тем — сама Аля. Заметьте, она оставила блюдце для воды, чтобы Вы не искали емкость. Это значит, что она готова делать шаги навстречу.

— О. Вот как. Хорошо. А то, что другим досталась вода, как-то связано? Может, стоит использовать ее?

— Не переводите драгоценный продукт. Это хорошая лечебная вода. Ее следует выпить, — сурово возразил парень.

Леля совсем повеселела, отчего решилась на вопрос с лукавой улыбкой:

— У вас правда живет домовой?

— Не совсем. Это нечисть, с которой у Али договор. Дух защищает наш дом.

Объяснения заставили гостью рассмеяться звонким колокольчиком.

— Я серьезно, — оглянулся на нее парень. — Пока вы все — гости, не стоит его бояться.

На самом деле список исключений патрульного вампира оставался неприкосновенным, даже если люди, входившие в него, могли начать разрушать дом и портить деревья. Это было очевидным условием, так как в отсутствие хозяев участок посещали садовники.

У Лели пробежали мурашки по спине, а Аск продолжил более легким тоном:

— Это также значит, что на нашем участке Вы в безопасности. Можете прогуляться. Советую побывать на озере за бамбуковой рощей. Но осторожней. На берегу много скользких камней. Они прячутся под травой и мхом. Зато вода сейчас теплее, чем в реке.