Еще перед тем, как Джордж Буш-младший уступил свое место в Белом доме вновь избранному президенту Бараку Обаме, советник Буша по нацбезопасности Стивен Хэдли на брифинге 07.01.2009, посвященном политике уходящей администрации, говоря об американо-российских отношениях, так сформулировал итоги последних лет: «…Президент Буш работал над тем, чтобы перевести двусторонние отношения из русла противостояния времен „холодной войны“ на путь сотрудничества в тех областях, где мы имеем общие интересы, решая при этом имеющиеся разногласия в открытой, последовательной и транспарентной манере». Среди достижений Хэдли отметил американо-российское сотрудничество в области сокращения ядерного оружия, нераспространения ОМП, в решении иранской и северокорейской проблем, поддержании переговорного процесса по достижению мира на Ближнем Востоке. О конфликте в Южной Осетии не было сказано ни слова.
С приходом к власти лидера демократов Барака Обамы в Вашингтоне избрали новую тактику — всячески поддерживать президента Медведева, который занимал по отношению к США, как мы увидим дальше, вполне умеренную позицию, и в то же время, елико возможно, демонизировать и дезавуировать премьера Путина, чтобы он не дай Бог, не вернулся к власти в 2012 году. Так, 7 января 2008 года Хиллари Клинтон, припомнив высказывание Джорджа Буша-младшего о том, что он посмотрел в глаза президента РФ Владимира Путина и увидел в них душу, заявила перед телекамерами: «Я бы напомнила ему, что Путин был сотрудником КГБ. У него по определению не может быть души». О Медведеве же, напротив, говорили только хорошее и быстро вывели его из-под удара критики западных СМИ за операцию в Южной Осетии и Абхазии, чем занимался лично президент Франции Саркози, добившийся после разгрома Грузии примирения сторон.
Медведев ответил взаимностью. Улучшение отношений с США стало приоритетом внешней политики Москвы. В марте 2009 г. Россия и США объявили о начале «перезагрузки» своих отношений. Тогда на встрече в Женеве новый госсекретарь США Хиллари Клинтон преподнесла российскому министру иностранных дел Сергею Лаврову символическую кнопку, которую министры нажали вместе. Лавров указал ей, что на протянутом ему устройстве с кнопкой было написано «перегрузка», а не «перезагрузка». В своих мемуарах Хиллари Клинтон пишет, что предложенная американской администрацией мысль заключалась в том, чтобы отказаться от сведения отношений двух стран к антагонистической игре (при любом действии победа одной стороны неизбежно означает поражение другой) и перейти к сотрудничеству по представляющим интерес для обеих держав вопросам — от нераспространения ядерного оружия до Афганистана.
Ариэль Коэн, член Совета по вопросам внешней политики, США, советник Конгресса США и старший исследователь в Heritage Foundation («Фонд наследия»), мозговом центре Рональда Рейгана, активно участвовавшем в его тайной операции по развалу СССР, довольно откровенно высказался по поводу того, зачем вообще США вдруг понадобилась «перезагрузка»:
«Перезагрузка была мертворожденной. Я об этом говорил в Белом доме на самом высоком уровне. Перезагрузка делалась под Медведева. И люди, которые принимали решение, наивно полагали, что Дмитрий Анатольевич станет президентом на второй срок. Я им в 2010 году говорил, что Дмитрию Анатольевичу никто не собирался давать президентство на второй срок (как в том русском анекдоте — съесть-то он съест, да кто ж ему даст). Выстраивать политику под одного человека — это всегда плохо. Есть много примеров, подтверждающих это, на Ближнем Востоке, и не только. Медведев был готов на диалог, он был готов даже на какие-то моменты партнерства — как показала Ливия. А «начальник» не был готов… И вот эта антиамериканская кампания, которая развернулась с возвращением господина Путина на пост президента (и даже раньше) иллюстрирует момент внутренний: вокруг Медведева были так называемые «сислибы» — системные либералы, а вокруг Путина — несколько иные люди, которые разделяют его нелюбовь и подозрения в отношении США. Внутри страны это выражается в атаке на неправительственные организации, на обвинения в том, что люди выходят на демонстрации «за печеньки». Это погружение в квазисоветскую атмосферу: подозрительность, контроль над контактами с иностранцами, расширение в уголовном кодексе понятия «шпионаж» и так далее. Атмосфера меняется, и к тому же очень быстро».