Мировой кризис

— Тебе необходимо читать больше книжек по теме, — сказал в ответ Робер. — В Дакии, на границе которой мы сейчас находимся, было множество рудников, включая, кстати, и золотые. Несущих свинец пород тоже хватало с лихвой, отсюда римляне экспортировали его чуть не по всей империи. Мягкий металл, легко плавится и формуется, идеальный материал для защиты гробницы — в Египте свинцовыми плитами защищали саркофаги, наверное, этот метод был известен задолго до появления Аттилы.

— Вопрос в том, что находится за свинцовыми плитами, — подтвердил Ойген. — И как нам проникнуть внутрь. Однако сначала надо добраться до самого захоронения и уж потом думать, что делать дальше…

Джентльмены налили себе бренди, Ева удовольствовалась персиковым ликером, Прохор брутально пил казенную водку: конец рабочего дня, можно расслабиться. Мадемуазель Чорваш, занявшая походную постель Тимоти (удобнейшее изобретение из реек и тонких металлических трубок), листала вчерашний выпуск «Лемберг Тагесблат» — газету привозили из столицы австро-венгерской Галиции.

— Ничего не могу понять, — сказала вдруг Евангелина, постучав пальцем по статье на первой полосе. — Теряю нить событий, вот что значит неделями жить в дикарских условиях без всяких новостей.

— Что такое? — заинтересовался Джералд

— Пишут, что русский император Николай III спешно встретился в Мемеле с кайзером Германии Вильгельмом, оба монарха прибыли в город на паровых яхтах… Причины рандеву монархов не разглашаются, а главный редактор лембергского издания, написавший статью, недоумевает — императоры виделись совсем недавно, на похоронах маленького наследника престола в Петербурге. Чем вызвана такая активность в дипломатической сфере? Сказано, что спешный визит в Мемель инициировал Николай, приглашался также и Франц-Иосиф, но австрийская делегация приехать отказалась… Странно, вам не кажется?

— Политика, политика, — сморщил нос Тимоти. — Ева, неужели это вам интересно?

— В свете происходящего с нами — интересно. А вот еще: из Англии внезапно отозван русский посланник граф Бенкендорф. Засим: дипломатический представитель России в Париже Александр Петрович Извольский спешно выехал в Петербург. Причины не сообщаются…

— Обычная ротация послов, — сказал Барков. — Сменилось руководство министерства по иностранным делам, дипломатов в важнейших державах Европы также могут поменять. Впрочем, Николай Николаевич в отличие от племянника никогда не был англофилом и не одобрял чрезмерного сближения с Британией и Францией, в ущерб отношениям с центральноевропейскими империями… Не исключено, это первый косвенный признак изменения приоритетов во внешней политике. Нас это не должно заботить, мадемуазель.

— Убеждены? — Ева внимательно посмотрела в глаза Алексея Григорьевича. — После истории в Одессе и рассказов о бароне фон Гарденберге я начинаю сомневаться в нашей непричастности к событиям в высших сферах…

* * *

Поручик-сапер Дмитрий Викентьевич Львов на поверку оказался очень скромным и одновременно независимым молодым человеком — ему предложили ночевать в «господской» палатке, но господин Львов сразу отказался, разместившись в шатре с подчиненными. Голоса он никогда не повышал, однако среди солдат был уважаем, слушались его с полуслова — типичный образец «суворовского» офицера, не брезгующего есть кашу с нижними чинами из одного котелка. Такие по нынешним временам редкость — это граф отметил сразу.

— …Вы, Дмитрий Викентьевич, не беспокойтесь, скоро мы вас отпустим назад, в гарнизон, — будто извиняясь говорил Барков следующим утром, сразу после непременного построения и поверки. — Когда цель будет достигнута, и дня не задержим.

— Ваше сиятельство, наоборот, буду только рад остаться подольше, — чуть улыбнулся поручик. — Равно и мои саперы. Все-таки делом занимаемся, а не шагистикой: серьезный опыт строительства подземных коммуникаций, к примеру крытых переходов между блиндажами — на практике в полку такого не делали прежде, учебная работа у нас поставлена не лучшим образом…

— Когда думаете добраться до уровня шурфа-пять?

— Попробуем за сегодня, немного осталось. И прошу прощения: что нас может ожидать под холмом? Я внимательно слушал обязательный курс по военной медицине в училище и не забыл, что в местах, подобных этому, старых могилах, могут встретиться опасности.

— То есть? — не понял Алексей Григорьевич. Мелькнула мысль: «Мальчишка что-то заподозрил!»

— Захоронения жертв оспенных эпидемий, — с непредставимой серьезностью отчеканил поручик. — Сап, чума, сибирская язва… Вы должны понимать, я ответственен за людей. У вас есть врач, этот немец по фамилии Шпилер, но все равно следует остеречься.

— Господи… — Барков едва сдержал улыбку. — Кургану полторы тысячи лет, господин Львов! Пятнаддать веков! Если тут и была когда-то оспа, то все бациллы давно исчезли! А доктор — он не немец, он из Североамериканских штатов…

— Благодарю за разъяснения, ваше сиятельство. Разрешите идти исполнять непосредственные обязанности?

— Идите, поручик.