Мировой Ворон

— Нам нужно прикрыть их отступление, — мягко сказал он. Потом на секунду опустил голову, будто глубоко задумавшись. — Погоди.

Он сделал два больших шага, оказавшись на краю ущелья, и обратился прямо к Гвен:

— Ваше величество, если у вас осталась хоть капля инстинкта самосохранения, я предлагаю вам взять меня за руку. И тебе тоже, священник. — Он склонился и вытянул руку.

Гвендолин нерешительно огляделась, но взялась за протянутую ладонь и поднялась на склон оврага. В лицо ей неожиданно ударил резкий, прохладный ночной ветер, а потом она сосредоточилась на восточном горизонте. На неровных землях Нарланда мерцали сотни огоньков, двигаясь среди бесчисленных Псов. Она медленно переводила взгляд без тени страха или тревоги по отдаленной линии каресианских воинов. Они наводнили темные равнины, мерно маршируя в их сторону. Их было так много… но единственная мысль, пришедшая ей в голову, — насколько же они казались безликими.

Вереллиан щелкнул пальцами прямо у нее перед лицом.

— Вы это видите, ваше величество? Или вы все еще в трансе?

Она проигнорировала его выпад. В темных закоулках разума она попыталась найти ответные слова, но не нашла. В этот момент, наблюдая за медленным приближением войска — слишком большого, чтобы с ним можно было сражаться, — она хотела только умереть. Она повернула голову и посмотрела на выпотрошенную оболочку, оставшуюся от ее собственной армии, и увидела тысячи лиц, которые думали о том же самом. И в разум ее закралось сомнение — может, ей действительно стоит сдаться?

— Ваше величество! — резко оборвал ее мысли Фэллон, и она снова посмотрела на бесконечную колонну Псов на темных полях.

Гвендолин снова его увидела. Между тенями в круге света мелькнуло чудовище, которое убило ее мужа. В темноте его было тяжелее заметить, темное тело почти скрывалось в тенях. Если бы не факелы каресианцев и не следы, оставленные им на траве, она бы и вовсе его не заметила. Она чуть не закричала, но захлестнувшая ее ярость оказалась сильнее страха. Все, кто успел его увидеть, кроме людей из отряда Фэллона, с ужасом и тревогой поспешили укрыться в относительной безопасности низкого оврага.

— Вы не сможете с ним сражаться, — прошептала Гвен.

Фэллон, Вереллиан и Омc переглянулись, затем начали всматриваться в темноту, пытаясь разглядеть гибкого, похожего на кошку Темного Отпрыска. Существо далеко обогнало передний край каресианской армии, которая замедлила наступление, и описывало круги все ближе и ближе к рыцарям.

— Оставайтесь на местах! — приказал Фэллон и сделал несколько больших шагов к твари. Рыцари его отряда вытащили оружие из ножен, но остались неподвижно стоять между ним и медленно отступающей армией ро.

Фэллон вытащил из ножен потускневший двуручный меч. Его осветил лунный свет, и выражение лица рыцаря казалось Гвен непостижимым. На нем не было ни страха, ни тени сомнения. Он дышал свободно, руки его не дрожали, и от его тела начало исходить слабое золотое сияние.

— О, смотри–ка, ублюдок снова светится, — пробормотал себе под нос Вереллиан, разделяя непоколебимую уверенность своего друга.

— Вы не сможете с ним бороться, — повторила Гвен, у которой перед глазами все еще стояла картина растерзанного трупа Ксандера.

Вереллиан посмотрел на нее со смесью беспокойства и смущения. Она знала: он не видел, на что способно это существо. Он не видел даже его лица — глумливой карикатуры на Рам Джаса Рами. Ей хотелось встряхнуть Вереллиана, заставить бежать прочь — но ее снова пригвоздило к месту, и она могла только смотреть, краем глаза улавливая движение черной тени, которая приближалась к Фэллону из Лейта.

Высокий рыцарь остановился и прищурился. Секунду спустя беззвучно, только с легким свистом ветра, существо прыгнуло на него. Извивающиеся щупальца на концах лап щекотали воздух, а остроконечная голова наклонилась вперед, нацелив липкую пасть на Фэллона. Все происходило так стремительно. Гвен едва могла уследить за движениями твари, не то что за головокружительно быстрыми взмахами меча, которыми Фэллон парировал ее атаки. С потрясающей скоростью и безупречным балансом он уклонялся от атак и наносил удары. Тварь бросилась на него, но ее челюсти лязгнули в воздухе, а меч Фэллона оставил глубокий порез на блестящей черной голове.

— Что это за дрянь?! — вскрикнул Омc и невольно попятился.

Фэллон вытащил меч и посмотрел на гибкое, словно кошка, чудовище, внимательно разглядывая его жилистое тело и неестественно искаженное человеческое лицо. В первый раз с тех пор, как оно появилось на равнинах Ро Вейра, существо застыло неподвижно. Оно потрясло головой, будто рана только слегка раздражала его, и топнуло лапой по земле. Щупальца оставляли на ней небольшие борозды. Но у него текла кровь — с раны на голове змеилась струйка черного ихора. «А если оно может кровоточить, — внезапно подумала Гвен, — то оно может и умереть».

— Так вот ты какое, Искривленное Древо, — произнес Фэллон. — Мне кажется, ты больше похоже на уродливую кошку.