Мировой Ворон

– Пути пустоты, – ответил Корвус. Он щелкал клювом, хлопал крыльями, и каким-то образом звуки, им издаваемые, складывались в осмысленные фразы. – Своего рода… дороги. Они переносят странников от одного мира к другому, соединяют чертоги за пределами материального мира. Если ты знаешь, куда идти, то бесконечные пути ужасов и чудес станут тебе подвластны. Но они для тебя закрыты, Тир Нанон.

– Это чертоги за пределами мира, – произнес Нанон.

– Кар!

Ворон подпрыгнул и приземлился с ним рядом. Нанон закрыл глаза, впитывая в себя безмятежность окружающего пространства.

– Неправильное имя, – заметил ворон. – «Чертоги» – это просто другие миры за пределами мира людей. Древние, могущественные, но они всего лишь часть безмерного целого.

– Тогда где мы?

– Плато Ленг, – ответил Корвус. – Самый его край. Забытое место, где изволят охотиться демоны пустоты. Изменчивый мир хаоса, подстраивающийся под желания того, кто его видит. И здесь мы в безопасности – пусть и ненадолго. Почему ты покинул Темные Глубины? – спросил ворон после недолгого молчания и как-то странно изогнул клюв, будто нахмурился.

Нанон сел на каменистом пляже, скрестив ноги, и повернулся так, чтобы смотреть на берег.

– Не помню, – ответил он. – Возраст не гарантирует совершенную память. Погоди-ка… как я вообще могу здесь находиться? Я ведь не создание пустоты. Разве я не должен был сойти с ума?

– Ты недооцениваешь свою силу, – ответил Корвус. – Старейшие обитатели леса могучи духом и разумом – а ты самый древний из них. Хоть ты этого и не помнишь. Нам всегда нравился твой народ.

Нанон подумал о Кейше и о том мгновении, что застыло в Фелле. Джеккан все еще находился там, и его слуга тоже. В сумрачном лесу они ждали, пока он примет решение, способное определить его судьбу. Но сейчас решалась не только его судьба, но и судьба Кейши. Нанону так сильно хотелось отдохнуть, сдаться, мирно отправиться в вечность… но ему было нелегко осудить Кейшу на гибель. Тысячи лет он сражался на Долгой Войне, но юная девушка только ступила на этот путь. И он дал ей обещание. Обещание, которое не собирался нарушать.

– Ты знаешь, насколько я стар? – спросил Нанон. – Я уже не уверен, что сам знаю точный возраст. Думаю, мне около двенадцати сотен лет… но я заключил это из неясных воспоминаний и образов, которые только сейчас сложил в единую картину. Они смутные и полузабытые.

Ворон расправил крылья.

– Ты забыл гораздо больше лет, чем смог вспомнить.

– А сколько лет Кейше? Ей не исполнилось и двадцати.

Доккальфар посмотрел в небо, на пути пустоты над головой, представляя себе иных существ в других мирах и то, как они решают свои вопросы жизни и смерти. Он рассеянно проследил за одной из дорожек. Она начиналась с ярких вспышек красного и золотого, сверкающих на горизонте в безоблачном небе. Пересекаясь с другими дорожками, цвета вспышек менялись на синий и черный, начинали тускнеть. До другого конца дорожки над морем они добирались уже в виде темно-серых теней, ярко выделяющихся на голубом фоне.

– Почему они тускнеют? – спросил Нанон.

– Те, на которые ты смотришь, ведут в огненные чертоги. Вера в Джаа умирает, и по его путям все труднее перемещаться. То же самое можно сказать про пути в каменные чертоги Одного Бога. Молитвы верующих с трудом находят свое божество.

– Так ответь на такой вопрос: можно ли победить в этой войне?

– Вокруг нас витают тени победы и поражения, – произнес Корвус, который сам, похоже, осознавал бесполезность такого ответа.

Нанон наклонил голову.

– Я неожиданно понял, что чувствует Кейша. Древние штуки всегда такие странные. Требовать прямых и четких ответов – явный признак молодости.

– Мы не можем предвидеть будущее. Если бы мы могли, нам было бы гораздо легче. Мы можем только строить предположения. И мы не могли предсказать, что случится в Фелле с твоим народом.

Внезапно на Нанона нахлынула печаль. Он столкнулся со слугой джеккана, отправился за пределы мира и был слишком занят, чтобы подумать о своих павших собратьях, но сейчас его охватили воспоминания. В Фелле погибла тысяча доккальфаров, а может, и больше. Они по своей воле вошли в Теневое Пламя и обратились в пепел. И сколько бы побед Нанон ни одержал в будущем, он не сможет вернуть Стражей Фелла к жизни.

– Думаю, я понял, почему так хотел снова увидеть Темные Глубины… это место – единственное на моей памяти, где я еще не участвовал в Долгой Войне. Но я не помню, чтобы здесь у меня были друзья.

– Дружба для тебя очень важна, да? – спросил ворон.

Нанон улыбнулся – человеческое выражение, которое на лице доккальфара говорило о многом.

– Только благодаря дружбе я остался на землях людей. Только из-за нее я жалею, что не попал туда раньше, в более молодом возрасте. Я столько времени потерял в Имрии и в глубинах Нар Скопиана. Я провел по меньшей мере сотню лет в Диких Краях Мордии. Но пока я не попал в Тор Фунвейр, друзей у меня не было.

– Многие из них мертвы, – заметил Корвус, страдальчески опустив клюв.