Миры Бесконечности

– У всех свои испытания, – говорит она. – А Голод… Голод возродил все мрачные мысли. Все, что я когда-либо думала о себе, в чем винила себя, даже если в этом не было моей вины, поглотило меня. Если в Войне хотят сломить физически, то в Голоде воздействуют на разум. Но затем я встретила Шуру. Знаю, мы должны выживать ради самих себя, но возможность вновь стать матерью… Это дало мне цель, которой у меня давно не было. Дало мне стимул бороться дальше. И теперь я сражаюсь за детей, которые заслуживают лучшего. Сражаюсь за загробную жизнь, которую им обещали. Сражаюсь за их мир.

Ее голос звучит так уверенно, словно Анника при желании могла бы свернуть горы. Она родилась, чтобы вести за собой людей.

А я даже не представляю, в чем мое предназначение, но не думаю, что мне уготована роль предводителя армии. Я даже не уверена, что мне суждено попасть в армию.

– Как продвигается твое обучение с Гилом? – спрашивает она, вырывая меня из мыслей.

– Прекрасно, – отвечаю я, но при этом невольно кривлюсь так, будто съела что-то горькое.

Она смеется:

– К Гилу нужно привыкнуть.

– Он ненавидит меня, – уточняю я.

Ее улыбка исчезает.

– Война изменила его. Полагаю, она меняет всех нас. Но то герцогство… – Она подносит кружку к губам. – После него нельзя полностью исцелиться. Я его не оправдываю… просто констатирую факт.

– Сейчас это не важно. Я пришла сюда не для того, чтобы обсуждать Гила.

– Я так и думала, – отвечает она, опуская кружку на металлический столик. – Тогда, может, расскажешь, зачем именно ты пришла?

– То, о чем ты меня просишь… стать шпионом… – Я опускаю взгляд на свои руки. – Я не готова к этому.

– Ты выглядишь вполне подходящей на эту роль, – замечает она. – Но ты не ощущаешь ее значимости.

– Тебе нужна информация. Но у меня ее нет. – Эмоции обжигают горло. – Как я могу притвориться Колонисткой, если ничего о них не знаю?

Как я могу согласиться помочь уничтожить что-то, не удостоверившись, что другого способа нет?

– Я предполагала, что ты придешь ко мне… узнать про Бесконечность. Вот только это может шокировать тебя, – говорит она, и в ее голосе звучит предупреждение. – Ты уверена, что готова к этому?

– Ты просишь меня принять участие в войне, но я не могу делать это с закрытыми глазами. Мне нужно знать все, – уверенно отвечаю я, чувствуя, как в сердце возрождается надежда. – Мне нужно понять этот мир.

Анника кивает.

– Дай мне свои руки, – ласково просит она.

Я колеблюсь с мгновение, а затем ставлю кружку на стол и протягиваю руки ей. Анника тут же обхватывает их своими ладонями.

– Сначала это может чувствоваться даже немного забавным, но это самый быстрый способ поделиться знаниями, – говорит она. – Мы называем это Обмен.

Я хмурюсь:

– Ахмет говорил, что голограмма работает как компьютер. Что я могу найти с помощью ее все, что захочу.

– Да, но для начала нужно узнать, что искать. – Анника кивает на наши соединенные руки. – Позволь мне показать тебе.

И прежде чем я успеваю сказать хоть слово, ее глаза вспыхивают белым светом, заполняя комнату.

Я моргаю и вдруг осознаю, что я уже не в домике Анники. А посреди серого поля, окутанного туманом, который скрыл окружающий пейзаж. Здесь нет ничего живого – только камни, пепел и смерть.

Мои шаги ощущаются странно, словно я не контролирую свое тело. А когда опускаю взгляд на свои руки, то понимаю, что это из-за того, что я… теперь Анника в ее воспоминаниях.

Пронзительный крик, словно зов банши, пронзает воздух. Я изо всех сил вглядываюсь в туман, пытаясь разглядеть хоть что-то. Нет, отыскать кого-то.

А затем вижу ее. Съежившуюся темную фигуру, которую поначалу приняла за тень. Это девушка.

Шура.

Я поднимаю руку и окликаю ее. А когда она поворачивается ко мне, то вижу, что ее лицо смертельно бледно и она совсем не похожа на озорного подростка, которого я знаю. Ее волосы слиплись от засохшей грязи, руки и платье покрыты пятнами, словно она ползала несколько часов. А может, и дней.

– Ты одна? – шепчет Анника.

Шура в ужасе отползает от меня. С пепельными светлыми волосами и серыми глазами, в которых не осталось ни капли жизни, она поднимает дрожащие руки, стараясь защитить себя.

– Пожалуйста, остановите это. Я больше не могу это терпеть.

– Все в порядке, – успокаивающе говорит Анника. – Теперь я с тобой. Все будет хорошо.

Я делаю еще один шаг вперед, и что-то хрустит под моими ногами. А когда опускаю глаза, то вижу раздробленный человеческий череп.

И понимаю, что у меня под ногами целое море костей.

Мир вновь размывается, но через мгновение я вижу женщину с гладкими волосами цвета воронова крыла, высокими скулами и оливковой кожей. Ее голову прикрывает желтый шарф, лицо покрыто пеплом, а руки обнимают Шуру.

– Держись! – Слова поддержки вырываются из моего рта, хотя мы, кажется, оказались в эпицентре торнадо. – Мы почти на месте!

– Мы не успеем, – кричит женщина, перекрывая гул ветра.

– Если они найдут нас, то отправят в Войну, – кричу я в ответ. – Мы должны спрятаться.