Миры душ. Проклятие крови

В последующие месяцы мир постигла череда катаклизмов непонятного происхождения. Ранее плодородные земли начали иссыхать под лучами беспощадного солнца. Всего за один год большая часть территорий превратилась в пустыню. Уцелел только Качиз, который каким-то чудом миновали бедствия и засуха.

Энрийская Империя на фоне катаклизма распалась на мелкие кланы, представлявшие из себя довольно жалкое зрелище. Некогда великие, тешимые своей гордыней и воспоминаниями о прежней славе, они были вынуждены скитаться по пустыне, грызясь друг с другом за последние остатки воды и пищи. Самые отчаявшиеся шли к пропасти вокруг Качиза, чтобы там умолять своих бывших рабов принять их в последний уцелевший город.

К их удивлению, жители Качиза действительно приняли некоторых к себе. Правда, лишь для того чтобы обратить угнетателей в невольников и возложить на их плечи самые тяжелые работы по восстановлению города.

Многие бродячие кланы энрийцев, услышав об этом, поступились своей гордостью и тоже выдвинулись в сторону Качиза. Один за другим энрийцы сдавались в рабство, лишь бы спастись от голодной смерти в пустыне. За пределами пропасти осталась лишь горстка кланов, приспособившаяся к суровым условиям. Но даже спустя десятки лет все еще находятся беглецы, что приходят к пропасти в поисках приюта.

Именно таких беглецов и высматривал Рэви целыми днями. Многие его товарищи считали капитана странным чудаком, который слишком много внимания уделяет энрийскому мусору. Подавляющее число качизцев соглашались воспринимать проклятых только в качестве вещей или, на худой конец, в виде животных, которым можно поручать тяжелую работу. Энрийцы жили в изолированном квартале, а на лбу у каждого из них несмываемой краской была выведена капля крови. Для изгоев даже построили отдельные проходы, по которым они каждый день шли на работу, не пересекаясь со свободными гражданами.

Внезапно кто-то осторожно дернул Рэви за плечо, и капитан отвел взгляд от пустыни, залитой солнцем.

– Еще не устал? – весело усмехнулся лейтенант Себас. – Я думаю, сегодня никого не будет. Вернись к остальным. Им уже не терпится поприветствовать новичков. Все надеются, что в этом году в нашем отряде все-таки будет пополнение.

– Пришло время нового отбора? – Рэви проморгался, прогоняя въевшиеся в роговицу желтые блики.

– В каких облаках ты витаешь? – похлопал капитана по спине Себас. – В жизни стражей пропасти происходит не так много событий, чтобы забыть про день отбора. Проклятье, да ведь твой сын сегодня будет вступать в ряды гардьеров! Я думал, ты наоборот не будешь себе покоя находить. Вдруг Жана перехватит себе другой капитан, и у тебя больше не будет возможности командовать собственным сыном?

Себас задорно рассмеялся и встал рядом с Рэви, пытаясь загородить собой неприветливый вид пустыни.

– Может, я старею, – тряхнул головой капитан. – Не знаю, в последнее время я много думаю о прошлом. Думаю о том, чем вообще здесь занимаюсь.

– Много думать вредно, – многозначительно поднял палец лейтенант. – Будь проще. Вот наши ребята, как только им становится грустно, расчехляют бутылочку-другую, и все посторонние мысли мигом уходят. Тебе стоит взять пример со своих подчиненных. Голова болеть точно перестанет. Вернее, болеть будет совсем по другому поводу, если понимаешь, о чем я, – Себас вновь звонко рассмеялся.

Рэви же перевел внимание на панораму Качиза, и его глаза остановились на небольшом районе, возведенном из красного кирпича.

– Как думаешь, это правильно – то, как мы поступили? – спросил капитан.

Себас проследил за взглядом товарища и ответил:

– Конечно. Энрийский мусор получил по заслугам. Ты знаешь историю не хуже меня: их грязная империя владела рабами целыми столетиями. Нет ничего страшного в том, что теперь они сами оказались по другую сторону. А тебе что, жалко их? Похоже, ты действительно стареешь. В твои годы многие начинают становиться сентиментальными. Хотя ты должен помнить, как мало нас осталось после осады. Я вот не застал то время, но отец рассказывал, что выжило лишь несколько сотен. Из них лишь около полусотни были гардьерами. Как дань уважения, гарды тех, кто возвел ров, не были отданы новому поколению воинов, а вместо этого навечно разместились в зале Славы и Доблести. Я иногда прихожу посмотреть на гарду своего отца. Ее вид заряжает меня… не знаю – энтузиазмом, что ли.

– Оружие моего отца тоже в этом зале, – кивнул Рэви. – Но я ни разу не приходил на него посмотреть.

– Эх, странный ты, – вздохнул Себас. – И как тебя угораздило дослужиться до капитана?

– Я один из девяти человек за последние двадцать лет, кто побывал за пределами города и выжил, – беззастенчиво ответил капитан. – А еще я один из тех, кто сражался против энрийцев в бою и победил.

– Так я тоже сражался, – возразил лейтенант. – В нашу программу подготовки входят поединки с проклятыми. Буквально в прошлом году нам приводили группу рабов, с которыми мы сражались. Между прочим, не так эти энрийцы и сильны. Мы с другими офицерами едва сдерживали смех, пока рвали их в клочья.