Миры неведомые

- Лучше освободить их двумя днями позже, но здоровыми и невредимыми, чем поспешить и погубить всех.

Виктор Петрович не принимал участия в разговоре, но все слышал. Внешне спокойный, как всегда, он переживал, быть может, глубже и тяжелее всех, считая себя в первую очередь ответственным за судьбу экспедиции и каждого ее участника. Он сидел в кресле перед полками и перебирал цилиндры.

Надписи на донышках говорили о содержании. Тут оказались собственно книги, то есть записи текста, и цилиндры иного вида, воспроизводящие не слова и звуки, а зрительные образы - дающие цветное стереоскопическое изображение.

Виктор Петрович целиком углубился в свое занятие. По временам он откладывал заинтересовавший его цилиндр, вставлял в гнездо специального аппарата и включал механизм. Тогда из репродуктора слышался голос невидимого диктора, а на экране возникало изображение.

Вдруг в его руках очутился маленький цилиндр.

Перечитав надпись еще раз, он поспешно вставил его в приемник и пустил механизм.

- Идите сюда и смотрите! - крикнул он.

Владимир и Ли Сяо-ши подошли ближе. На экране появилось четкое и рельефное изображение какой-то крепости.

- Что это? - спросил Владимир.

- Общий вид замка Великого жреца, где томятся наши, объяснил Яхонтов. - Я нашел его среди других иллюстраций.

- Вот это здорово! - воскликнул Владимир, усаживаясь перед аппаратом.

На матово-серебряном экране виднелось огромное здание, расположенное почти в центре столицы Анта. Космонавты хорошо представляли себе это место, тем более что на заднем плане, выше по склону, они увидели знакомые стены и башни Тонга-Лоа.

Четыре пояса высоких стен окружали владения Великого жреца. В нарушение общего стиля на крышах целой группы зданий, образующих в совокупности замок Ассора, не было деревьев. Кровлями здесь были плоские каменные площадки разной формы и размера. Они располагались уступами на разной высоте. Тут было много башен, террас, переходов, висячих балкончиков, открытых лестниц. Архитектура поражала своим разнообразием. С левой стороны, в черте внутреннего из четырех колец крепостных стен, поднималось над каменной площадкой невысокое круглое здание, лишенное окон. Их заменяли маленькие овальные отверстия, напоминающие бойницы.

На экране было ясно видно много часовых, стоящих у каждого выхода, а также на всех террасах и площадках. Космонавты насчитали не менее десяти солдат вокруг низкого здания, приковавшего их внимание. Это и была тюрьма, вернее, надземная ее часть.

- Да! - произнес Владимир. - Зрелище неутешительное!…

- А где же храм Неба, недоступный для властей? - спокойно спросил Ли Сяо-ши.

- Я думаю, он позади, - сказал Яхонтов. - Видите, вон то огромное сооружение.

За черной громадой мрачного замка виднелось большое здание, господствующее над местностью. Высокая, многоступенчатая лестница вела к его главному входу. Целый ряд мощных пилонов поддерживал кровлю. Всмотревшись, космонавты заметили, что каждый представляет собой гигантское каменное изображение того или иного бога.

- Неплохая крепость, - процедил Владимир.

- Вот видите, а вы торопились, - заметил Ли Сяо-ши. - Тут надо десять раз подумать, прежде чем идти на штурм.

- Задача не легкая, но ее нужно и можно решить, - твердо сказал Яхонтов. - Давайте думать, с какой стороны можно к ней подойти.

И они принялись внимательно рассматривать изображение. Энергичный стук в дверь прервал их занятие.

В комнату вбежал Янхи. Он был возбужден, глаза блестели, на лице светилась улыбка.

- Вы принесли хорошие вести? - осведомился Яхонтов.

- Да! - радостно сообщил Янхи. - У нас нашлись друзья. Я сам себе не верю! Смотрите!

Он бросил на стол белую блестящую пластинку с затейливым рисунком. Трудно было сразу догадаться о значении прямоугольников и целой сети извилистых линий.

- Что это? - спросил Владимир, уже начиная понимать.

- План подземных тюрем во владениях Великого жреца! - отчеканил Янхи.

- Вот удача! - воскликнул Ли Сяо-ши. - Но как вам удалось достать?

- Я ничего не доставал, - ответил Янхи, - неизвестный друг принес нам эту вещь…

Он рассказал, что ночью кто-то постучал в дверь дома Элхаба. Когда открыли, вошла просто одетая старая женщина, лицо которой было закрыто меховым покрывалом - обычной одеждой во время сильных морозов. Она передала слуге запечатанный пакет.

«Передайте это Элхабу. Как можно скорее и только в собственные руки, здесь нечто, необходимое ему и его гостям», - сказала старуха.

- Так и сказала: «его гостям»? - переспросил Ли Сяо-ши.

- Дословно! - подтвердил Янхи. - Вручив пакет, она тотчас удалилась.

- Но кто она, откуда? - продолжал расспрашивать Владимир.

- Неизвестно. Никто ее не знает, пришла издалека. Вот все, что мы можем сказать. В конверте оказался план…

- Быть может, это фальшивка, - предположил Ли Сяо-ши, - и здесь просто ловушка?

- Нет, отец узнал по описанию. Это подлинный план.

- Не все ли равно, откуда этот план взялся, - прервал Владимир.