Миры Пола Андерсона. Том 5

Описываемое сражение разыгралось недалеко от звездного скопления Брандобар — необитаемой группы звезд между Ворлаком и Майастом. С одной стороны в битве участвовали объединенные силы Ворлака, Монвенги и нескольких более мелких народов. Секретная демонстрация нового оружия, созданного на развалинах Земли, привлекла к борьбе против Кандемира несколько ранее нейтральных планет. Объединенным силам противостоял Великий флот кочевников, включающий в себя не только клановые подразделения, но и несколько вспомогательных отрядов, призванных с подвластных Кандемирской империи планет. Этот флот в численном отношении намного превосходил союзные силы.

Путь войны избрали три короля
(Горек, пронзителен звезд свет);
Таркамата, властителя Кандемира,
Победить они дали обет.

Тот гордец, что имел в Ворлаке власть

(В шторма вое печаль слышна),
Сохранив лишь имя, себя командиру
Буйных бродяг отдал.

Второй — бескрылою птицей был.

(В звоне трубы — презренье богов!)
Когда изгнанники объединились,
Явился к Ворлаку он.

Но первым — король без имени был

(Рожденье времен — словно боли крик);
Капитан одинокого корабля
Ускользнул с убитой Земли.

Жестоко и тайно убита Земля

(Горек, пронзителен звезд свет);
А стражи трупа планеты — в плену,
На Кандемире, на много лет.

Но земляне бежали — в поисках мести

(В шторма вое печаль слышна)
За пепел и прах, за надежд крушенье,
За то, что мертва она.

И Ворлак надменный им говорил

(В звоне трубы — презренье богов!):
«Кандемир подбирается к нашим пределам;
Прилив остановит кто?»

А мудрый Монвенги изрек свое

(Рожденье времен — словно боли крик):
«Дайте оружье, и мы вам поможем,
Люди с мертвой Земли».

Капитан, бродяг предводитель, сказал

(Горек, пронзителен звезд свет):
«Пространство, Сила и Страх покорны
Воле земной навек».

Таркамат, Кандемира властитель злой

(В шторма вое печаль слышна),
Расхохотался: «Они разлетятся,
Как под ветром сухая листва».

Корабли свои собрал Таркамат

(В звоне трубы — презренье богов!) —
Будто множество стрел набил в колчан
Спесивейший из стрелков.

Из тайных берлог, мимо факелов звезд

(Рожденье времен — словно боли крик),
Чтоб бездомных землян-бродяг проглотить,
Кочевников рой проник.

И возле скопления юных солнц

(Горек, пронзителен звезд свет) —
Все знают, зовется оно Брандобар —
Врага появился след.

И три корабля увидали тогда

(В шторма вое печаль слышна),
Что сил у них меньше ровно в два раза,
Что стрел у них — половина.

«Назад, кочевники! Лучше уйдите!

(В звоне трубы — презренье богов!)
Иначе — один звенящий удар,
И ваши миры — наш улов!

Не уснул ли ты, предводитель бродяг?

(Рожденье времен — словно боли крик)
Ведь близко Землю убивший враг,
Он рядом с нами возник!»

Военные специалисты могут понять из написанного, не обращаясь к комментариям, что союзный флот должен был двигаться на высоких скоростях — в свободном падении — в тесном строю. Такой порядок представлял для кандемирцев соблазнительную цель. Корабли кандемирцев постарались не набирать высокой скорости и поэтому были более маневренны. Таркамат рвался окружить объединенный флот и обстрелять его со всех сторон.