Миры Прота. Отчёт Прота на Ка-Пэкс (ЛП)

Вирджиния разразилась смехом. Допив дымящийся кофе, она поднялась и, посмеиваясь, пошла к выходу. Перед дверью она развернулась и с улыбкой сказала: «Ты никогда не выйдешь на пенсию!»

По пути на вечернюю лекцию в Колумбии я столкнулся с Жизель.

— Разве это не здорово? — прощебетала она.

— Ты о чём?

— Собравшиеся у ворот говорили, что хотят поговорить с протом.

— Прот согласен выйти к ним пообщаться?

— Он уже вышел. Вчера.

— И что же он им сказал?

— Сказал, что у него нет места для всех желающих отправиться на Ка-Пэкс.

— Все они хотят на Ка-Пэкс?

— Не все, но большая часть.

— И как отреагировали на отказ?

— Попросили вернуться за ними!

— Прот обещал вернуться?

— Нет.

— Почему?

— Прот говорил, что улетит навсегда, помнишь? За теми, кто желает отправиться с ним, может прилететь другой капэксианец.

Она сделала паузу. Её коричневые глаза мерцали как у кошки, которая только что прикончила канарейку.

— О, и когда же он прилетит?

— Прот не сообщил. На самом деле он не может гарантировать, что кто-то с Ка-Пэкс захочет снова посетить Землю.

— Это обострило ситуацию?

— Прот сказал, что мы уже находимся на Ка-Пэкс. По его словам, Земля может быть точно такой же, если мы сильно этого захотим. В толпе все молчали, пока мальчик двенадцати или тринадцати лет не спросил, как мы можем этого достичь, — Жизель снова выдержала напряжённую паузу.

Мимо прошёл Милтон, ворча: «Геморрой — заноза в заднице…»

— Хорошо. Я заинтригован. Каков был ответ?

— Он ответил, что всё зависит от нас.

— Я так и думал.

— И затем он вернулся в палату.

— Тогда почему они всё ещё здесь?

— Они ушли. Но это ничего не меняет.

— Почему?

— Потому что на их месте собралась новая толпа. И они тоже хотят поговорить с протом.

— Боже, когда это кончится…

— Эти люди — не сумасшедшие, доктор Брюэр. Ты должен как-нибудь выйти и поговорить с ними. Среди них сантехники, домохозяйки, бухгалтера, рабочие. Напишу о них статью, как будет время.

— А чем ты занята?

— Если прот заберёт с собой Роберта, я полечу с ним.

— На Ка-Пэкс.

— Да.

— Ты уверена?

Она посмотрела на меня, как будто в неё только что стреляли.

— Не совсем. Думаю, мне лучше спросить об этом прота.

— А если прот не найдёт Роба, ты останешься с протом?

— Он найдёт Роберта!

— И ещё. Не позволяй ему разговаривать с кем-то из газет или телевидения. Нам и без этого проблем хватает.

— Легче сказать, чем сделать!

Вечерняя лекция прошла на удивление хорошо. Когда я рассказал студентам, что мой коллега в Германии будет готов встретить и сфотографировать прота в 9:15 утра, «Оливер Сакс» предложил свою кандидатуру на пост главы «комитета по надзору», который будет мониторить все входы и выходы из МПИ во время эксперимента.

Ещё один ящик Пандоры, но терять было нечего, и я согласился.

— Но будьте осторожны. Не хочу, чтобы люди слонялись у входов и выходов института раньше девяти утра. И вы не должны заходить в отделение. По рукам?

Предложение всех устроило, и я смог продолжить лекцию, которая, полагаю, была самой запутанной из прослушанных в этих стенах. Тем не менее, студенты слушали меня внимательно, никто не разговаривал между собой. Или они, как и я, просто задумались о возможном месте рождения прота.

Время от времени по ходу лекции меня посещала леденящая душу мысль: как детство прота на Ка-Пэкс связано с трагическим прошлым Роберта на Земле?

Я тщательно подготовился к новой встрече прота, прослушав все наши прошлые беседы, перечитав его «отчёт»[72] и посмотрев запись его выступления на ток-шоу. На этот раз я не дам ему соскочить с темы с помощью его блестящей памяти и манеры придираться к деталям. Дабы подчеркнуть всю серьёзность момента, я решил в этот раз не приносить фрукты.

— Это главная причина, по которой я здесь! — взвыл прот.

Он сел и мрачно посмотрел на меня, от «чеширской» улыбки не осталось и следа. Мне пришло в голову, что он меня разыгрывает.

Я нажал на кнопку записи.

— Ты нашёл Роба?

— Искал в каждом туалете и под каждым деревом. Его нигде нет. Может, он вернулся в Гуэлф.

— Как он мог покинуть институт незамеченным?

— Может, его здесь и не было.

Я вежливо кивнул.

— Прот, у меня есть коллега в Германии, который хочет взглянуть на тебя, — я протянул ему лист бумаги. — Вот адрес.

Прот изучил написанное.

— Постараюсь найти время.

— Нет, ты не понял. Он хочет видеть тебя сейчас. В 9:15 утра.

— Над твоим чувством юмора ещё надо поработать, джино. Я уже путешествовал на луче в твоём присутствии. Даже если я сделаю это снова, ты всё равно не поверишь.

— Нет, не так. Это единственное доказательство, которое может нас убедить, что ты тот, за кого себя выдаёшь!

— И сколько раз я должен это доказывать?

— Только один раз.

— Прости. Не могу.

— Почему, чёрт побери?!

— Я уже объяснил. Кстати, а что, если Роберт появится в моё отсутствие?

— Но доктор Эрхарт ждёт!

— Ему больше нечем заняться?

— Ему есть чем заняться!

— И мне тоже!

— Значит, ты отказываешься сотрудничать.

— Но я же здесь, разве нет?