— Черт, нет. Самое время побежать трусцой. У меня появилось ощущение: по-моему, я уже близко, и, по-моему, зверь ранен.
— Не хотелось бы мне находиться в твоем разуме, если он до тебя доберется.
— Пока не уходи. Мне страшно.
— Я подожду.
Следующие четверть часа Железный Медведь, чувствуя молчаливое присутствие Фишера, бежал вдоль складок стены. Они не беседовали до тех пор, пока он не замедлил шаг рядом с поворотом, чтобы перевести дыхание.
— Здесь зверь движется медленнее, крадучись. Но есть немножко этой полупрозрачной жидкости.
— Ты идешь медленно.
— Да. Я переключусь на невидимый свет и надену очки. Пригнусь и загляну за угол.
Последовало длительное молчание.
— Ну?
— Ничего не вижу.
Он направил фонарик на землю.
— След снова изменился. Пойду по нему.
— Подожди. Почему бы тебе не прощупать?
— Я боюсь касаться его разума.
— Я бы гораздо больше боялся всего остального. Почему бы просто не прощупать его очень медленно и непринужденно? Просто поискать присутствие. Подкрадываясь ментально. Я помогу.
— Ты прав, но я сделаю это сам.
Железный Медведь потянулся в боковой каньон, открывшийся перед ним. Сперва осторожно. Потом со все возрастающей силой.
— Там ничего нет,
— сказал он. —
Я вижу след, но не чувствую зверя. Коли на то пошло, Сингера тоже. Наверно, они прошли дальше.— Казалось бы…
Он, медленно шагая и рассматривая приметы на почве, приблизился к углу. Отпечатки за поворотом изменились, образовав нечто вроде желобка. Тот сужался, расширялся, а закончился круглыми вмятинами.
Железный Медведь остановился, увидев, куда те ведут, и бросился вперед, заметив нечто отличное от камня. Отпечатки ног Сингера виднелись перед неровной пирамидой из валунов, рядом с торчащей конечностью. Прошло много времени, прежде чем он смог заставить себя отвалить несколько камней, и то лишь после тщательного прощупывания. Он занимался этим несколько минут, пока не вспотел и не сбил себе дыхание. Но наконец узрел глаз — сейчас тусклый — в гладкой неподвижной голове.
— Он накрыл зверя,
— сказал Фишер. —
Он его пригвоздил.Железный Медведь не прореагировал.
— Все кончено,
— произнес Фишер. —
Сингер победил.— Он прекрасен,
— сказал Железный Медведь. —
Эта шея… глаз, словно самоцвет.— Мертв,
— продолжал Фишер. —
Подожди, пока я проверю. Я скажу тебе, где подниматься. Мы пошлем кого-нибудь тебя подобрать.— Но где Сингер?
— Полагаю, он знает, как о себе позаботиться. Теперь он в безопасности. Он объявится, когда будет готов. Поверь мне.
— Я пойду за ним.
— Что? Зачем?
— Не знаю. Назови это предчувствием.
— Как ты его найдешь?
— Я начинаю постигать премудрость профессии следопыта. Не думаю, что это будет чересчур сложно.
— Все ведь кончено… и эта коварная местность…
— Пока его тропа шла по безопасным участкам. Кроме того, у меня здесь есть телефон.
— Не свихнись там тоже!
— Не волнуйся.
Он надел очки, перевел их в обычный спектр и пошел по следам Сингера — на север.
— На некоторое время я тебя покину,
— сказал Фишер. —
Расскажу остальным. К тому же мне надо отдохнуть.На миг Железному Медведю почудилось, что слышится свисток паровоза, и он подумал о своем отце. Воздух наполнили пухлые снежинки. Он прикрыл нос и рот кожаной перчаткой и пошел дальше.