Миры за мирами

Вход в долину мерцал походными кострами людей, тремя объединёнными воинствами южных дикарей, победившими в девятидневной битве. Пока те сражались, Элохимы наблюдали с небес, не допуская и мысли, что такие хилые и недолговечные существа смогут уничтожить остатки народа Горного Бога. С безрассудной отвагой и отчаянной решимостью, люди истребили каждого великана, как рой жалящих насекомых мог бы истребить льва. Они погибали во множестве, но торжествовали в своей собственной смертности, насмехались над смертью, протыкая копьями великаньи сердца, пронзая бронзовыми клинками мозги, что превышали размером их самих.

Так сражались люди и так погибли великаны.

С сухими глазами взирали на это Элохимы со своих мест у престола Горного Бога. Теперь они шли среди окровавленных мертвецов, свободно проливая слёзы.

Силы победителей смешались в единое войско и сжигали своих мёртвых в огромных кострищах. Этой ночью они поглощали баррели пива, которое обитатели лагеря принесли на поле битвы. Они тысячами собирались у громадного шатра своего короля. Крепкая выпивка заставляла забыть боль от ран, когда они распевали древние песни доблести, воздавая честь своим погибшим. Великая победа потребовала свою цену. Но самые сильные и здоровые воины выжили, чтобы посвятить свои жизни тому, кого они теперь звали Верховным Королём.

В огромном лагере ревело празднество. Группа кухарей раздавала миски тушёной баранины, сваренной в большом, словно котёл, великаньем черепе. Мужчины радостно следовали на зов блудливых девиц, которые скользили среди палаток, одну за одной складывая монеты в свои кошели. В грандиозном безрассудстве победы никто не услышал слабый рожок дозорного, когда тот известил о прибытии Элохимов.

— Завтра — объявил Верховный Король своему кругу капитанов, — мы разграбим глубочайшую из древних гробниц. — Капитаны приветствовали своего повелителя, подняв кубки и глотая притупляющее их чувства пиво. — Золото и самоцветы, зарытые здесь в древние времена, позволят нам основать вечную человеческую империю. Верховное Королевство встанет над всеми прочими. — Воины ещё раз собрались приветствовать повелителя, но необычные сверкающие цвета, затмили свет факела в шатре и привлекли их внимание.

Сверкающие Элохимы вошли в шатёр, дюжина гибких и высоких фигур. Они на голову возвышались над людьми, но великанами не были. Они выглядели изящно и красиво, тогда как великаны — ужасно и безобразно. Их остроконечные уши скрывались под вычурными шлемами. Их глаза блестели, словно звёзды из-под воды, быть может, из-за сверкающих слёз.

Элохимы стояли перед повелителем людей, бессловесные и сверкающие, тихие, словно лунные лучи. Все взгляды обратились к ярким фигурам и Верховный Король поднял пенную чашу.

— Эльфы? — вскричал он. Опьянённый, он насмехался над ними. — Разве в этой проклятой долине ночью распахнулись Врата Волшебного Царства?

Первый из Элохимов заговорил. Его голос походил на мягкий ветерок, но король прекрасно его слышал. — Мы пришли от двора Горного Бога.

Верховный Король улыбнулся и поскрёб свою чёрную бороду. Он откинулся на меховую кушетку, что служила походным троном и раскинул большие руки. — Я не знаю того бога, о котором ты говоришь, но вам здесь рады. Приходите и разделите с нами победный пир!

— Позвольте нам воздать вам хвалу за доблестную натуру, — промолвил Элохим. — В этот день вы одержали великую победу. Люди одолели великанов раз и навсегда.

Элохимы прошли дальше в шатёр и каждый их след оставлял на блёклых коврах короля пятно великаньей крови.

— Вы говорите о хвале, но ваши глаза полны слёз, — заметил король. — Вы оплакиваете погибших здесь великанов — или людей?

— Ни тех, ни других — отвечал первый Элохим.

Верховный Король взялся за рукоять своего огромного палаша. Его клинок был запятнан тёмным ихором великанов.

— Тогда отчего вы плачете? — проворчал он.

— Мы оплакиваем себя самих, — отвечал Элохим. — За то, что мы должны сделать. Ваша победа была одержана честно, но гробницы великаньих царей разорять не следовало. Такова воля Бога.

Глаза пьяных капитанов сощурились, когда Элохимы обнажили свои серебряные мечи.

— Теперь эти гробницы принадлежат нам, — сказал Верховный Король. Он поднял свой тяжёлый клинок, указывая на Элохима. — Множество людей погибли в этой долине, но нас всё ещё тысячи. Вас — только дюжина. Вы не можете перебить нас всех.

Передовой Элохим опустил свой прекрасный лик. Скатившиеся слёзы блестели на его нагруднике, словно капельки золота. — Но именно это нам придётся сделать, — молвил он. — Мы должны убить всех вас до последнего, как вы убили всех великанов до последнего. Поэтому мы плачем.

Элохимы заплясали вокруг Верховного Короля и их мечи заискрились вспышками. Прежде чем хоть один человек смог двинуться на помощь Королю, они разрубили его тело на сотню кусочков. Его отважная кровь дождём оросила пиршественный стол и лица перепуганных капитанов.