Миры завтрашнего дня (ЛП)

Единственной населённой частью Меркурия является Сумеречная зона. Это полоса территорий, которая опоясывает всю планету, располагаясь между Горячей и Холодной сторонами. Как уже было отмечено, одна сторона Меркурия всегда обращена к Солнцу. Поэтому можно было бы подумать, что одна сторона должна быть горячей, а другая — холодной, и что промежуточной зоны быть не может.

Но при этом упускается из виду ещё одна характеристика Меркурия — его орбита. Орбита Меркурия — самая эллиптическая из орбит всех планет. И этот эксцентриситет орбиты, из-за которого расстояние от Меркурия до Солнца сильно меняется в течение его короткого года, является причиной либрации его поверхности, из-за которой солнечный свет частично освещает полосу между двумя сторонами.

Эта полоса называется Сумеречной зоной. Если смотреть с неё на Солнце, то оно никогда не поднимается над горизонтом на значительное расстояние. Таким образом, весь палящий жар светила никогда не попадает на Сумеречную зону. И всё же здесь достаточно тепла, чтобы не дать ей стать такой же замёрзшей и ледяной, как Холодная сторона.

Обитатели Меркурия

По этой причине Сумеречная зона всегда была местом обитания меркуриан. Это довольно плодородный регион, и, хотя здесь нет более-менее значительных водоёмов, всё же периодически идут дожди. Именно здесь давным-давно меркуриане построили свои первые города.

Меркуриане достигли определённого уровня цивилизации ещё до того, как первые земляне открыли космические пути и посетили планету в 1980 году. У них не было могущественного прошлого марсиан, но они достигли прогресса, соответствующего их численности. Ибо меркуриане, из-за малого размера своего мира и ещё меньшей пригодной для жизни его части, являются наименее многочисленной планетарной расой в Системе.

Это низкорослые, смуглокожие люди с глазами необычного рыжевато-коричневого оттенка. Они — воинственный народ и, без сомнения, самая вспыльчивая раса девяти миров. Выражение «обидчив, как меркурианин» вошло в поговорку.

Меркуриане тепло приветствовали первых исследователей с Земли в своих городах Изли, Баруда и других. Горэм Джонсон, руководитель первой экспедиции — величайший космонавт из всех — отметил в своём журнале, что Меркурий, по-видимому, очень богат ценными металлами. Более поздние исследователи подтвердили этот факт. Было обнаружено, что на Холодной стороне имеются огромные залежи бериллия, титана, вольфрама, кадмия и многих других редких и ценных металлов.

Сердце индустрии космических кораблей

Стремительный рост промышленности по производству космических кораблей в течение десятилетий, последовавших за открытием космических путей, привёл к росту спроса на меркурианские металлы. Те самые металлы, которые более всего были нужны для строительства космических кораблей, имелись на Меркурии в изобилии. Сначала космические грузовые корабли доставляли партии металлов на космические заводы разных миров. Но в конечном итоге было сочтено более целесообразным сосредоточить всю индустрию по производству космических кораблей на самом Меркурии, вблизи источника сырья.

Эти огромные космические заводы возникли в Сумеречной зоне, их основали марсиане, земляне, юпитериане и другие. Однако правительство Системы строго контролировало все перемещения. Было объявлено, что ни один шаг не может быть предпринят без разрешения меркуриан и что не должно быть никаких трений между коренными жителями планеты и множеством пришельцев, нагрянувших из других миров.

Вечная ночь и день

В целом, разумные ограничения правительства Системы сработали хорошо. На Меркурии не возникало того недовольства, которое часто вызывали у местных жителей ранние проекты межпланетной колонизации. Меркуриане процветали за счёт продажи концессий на добычу полезных ископаемых. Впечатляющие виллы в Солар-Сити, их столице, свидетельствуют о богатстве многих из них.

Кроме того, меркуриане стали великими межпланетными путешественниками. Вы, вероятно, найдёте нескольких из них, стремящихся удовлетворить своё любопытство, практически в любом мире Системы. Правда, в этом отношении они не идут ни в какое сравнение с землянами, известными как величайшая раса странников в Системе. Но они любят путешествовать ради удовольствия.

Однако меркурианцы всегда возвращаются на свою родную планету. И они всегда заявляют, что их странный маленький мир, полный резких контрастов, ужасной жары и убийственного холода, засушливых скал и скрытых богатств, вечного дня и вечной ночи, является самым прекрасным в Системе.

УРАН, ГОРНЫЙ МИР

Уран, седьмая планета от Солнца, известна во всей Системе как Горный Мир. Точно так же, как Венера больше всего известна своими огромными болотами, Марс — своими пустынями, а Плутон — своими ледяными полями, титанические горы Урана являются его самой известной природной достопримечательностью.