Миры завтрашнего дня

На самом деле Меркурий — это три разных мира, каждый из которых сильно отличается от других. Эти три мира — Горячая сторона, Холодная сторона и Сумеречная зона. Разделение планеты на эти три области обусловлено тем фактом, что одна сторона Меркурия всегда обращена к Солнцу, а день на планете такой же продолжительный, как и её год.

Сторона, обращённая к Солнцу — это Горячая сторона. Название очень подходит этому месту, поскольку это самое жаркое место в девяти мирах. Оно расположено так близко к Солнцу и постоянно подвергается его воздействию, что его температура значительно превышает температуру плавления свинца. Этот факт, как мы увидим, является причиной некоторых из самых фантастических природных чудес Горячей стороны.

Жизнь на Горячей стороне

Горячая сторона — это, по сути, пустырь, состоящий из бесплодных, почерневших от Солнца скал. Никакая органическая жизнь не сможет там существовать без защиты от ужасающего солнечного жара. Отважные межпланетные исследователи и шахтёры, ступившие на эту ужасную пустошь, должны носить защитные «ореолы» — генерируемые небольшим портативным механизмом энергетические экраны, отталкивающие тепло.

Но хотя никакая жизнь, обычно называемая «органической», не может существовать на Горячей стороне, там есть жизнь диковинного типа.

Это разновидность жизни с кремниевой основой вместо углеродной. Большинство форм, которые она принимает, довольно маленькие, но есть и такие, которые достигают значительных размеров. Так называемые «солнечные орлы» — крылатые существа кремниевого типа, питающиеся определёнными минералами, которые способна усваивать их странная анатомия. А ещё есть знаменитые «солнечные псы», обитающие на поверхности животные исключительной свирепости, снабжённые рогами, с помощью которых они могут добывать на скалистых пустошах минералы, поддерживающие их жизнь.

Все эти существа получают большую часть своей энергии путём фотосинтеза из потока солнечной радиации и сразу же умирают, если их убрать с Горячей стороны.

Природные чудеса Горячей стороны широко известны, хотя лишь немногие межпланетные путешественники отваживаются ими любоваться. Самое известное из этих чудес — Свинцовое море. Как уже было отмечено ранее, температура на Горячей стороне выше точки плавления свинца. Из-за этого весь самородный свинец, содержащийся в горных породах Горячей стороны, давным-давно в расплавленном состоянии стёк в большую южную впадину. Поскольку Меркурий, наравне с другими металлами, богат свинцом, его оказалось достаточно, чтобы образовать большое море расплавленного свинца, о котором рассказывают при каждом упоминании Меркурия. В этом море есть острова — так называемые Огненные острова — которые ещё не исследованы.

Долина паров

Ещё одно фантастическое чудо природы на Горячей стороне — Долина Паров. Это большое ущелье на севере, которое постоянно заполнено тяжёлыми серыми туманами. Эти туманы — не пар. Это испаряющийся химический элемент — ртуть. Поскольку температура испарения ртути, которая немного превышает температуру плавления свинца, немного ниже постоянной температуры Горячей стороны. Таким образом, вся ртуть на Горячей стороне является не жидкой, а газообразной. Ядовитые металлические туманы Долины Паров до сих пор препятствуют её исследованию.

Холодная сторона — прямая противоположность Горячей. Это замёрзшее царство вечной ночи, всегда отвёрнутое от Солнца. Здесь очень холодно, и оно ещё более суровое и гористое, чем Горячая сторона. Здесь было бы ещё холоднее, если бы не непрерывные потоки тёплого воздуха, которые обтекают планету, вызывая бурные штормы и ураганы, являющиеся характерной особенностью этого маленького мира.

Обитатели Холодной стороны

На Холодной стороне больше разнообразия местной жизни, и она имеет более привычный тип. Большинство животных, обитающих там — это покрытые мехом звери, способные выдерживать низкие температуры, такие, как свирепые «горные кошки», шестиногие меркурианские медведи и многие другие. Фауна и скудная флора очень похожи на обитателей удалённого ледяного Плутона. Характерной чертой всех животных, обитающих на холодных планетах, являются огромные глаза. Будучи созданиями вечной безлунной ночи, животные Холодной стороны обладают развитыми глазами, способными хорошо видеть даже при слабом свете звёзд, который является здесь единственным источником освещения.

Помимо гор и скалистых холмов, Холодная сторона рассечена множеством пропастей и трещин невероятной глубины. Такие трещины есть также в Сумеречной зоне и на Горячей стороне. На самом деле это трещины, вызванные огромной разницей в температуре между двумя сторонами планеты.