Миры завтрашнего дня

Многие учёные и историки находят что-то особенно увлекательное в размышлениях об этих странных, дочеловеческих звёздных империях инопланетных существ. Действительно, есть те, кто утверждает — вполне возможно то, что странные линиды и даже таинственные канги всё ещё не вымерли и могут существовать в отдалённых регионах галактики. Только развитие межзвёздных исследований может определить, есть ли в этих утверждениях хоть какая-то доля правды.

Тайна заката Денеба

Несомненно лишь то, что миллионы лет назад на галактической арене появились люди-денебиане, что они отвоевали господство в галактике у линидов, что они колонизировали бесчисленные звёзды и миры искусственно выведенным человеческим потомством, приспособленным к различным новым условиям, и что таким образом они основали могущественную космическую империю, которая просуществовала долгое время, а потом внезапно рухнула.

Что стало причиной падения могущественной Денебианской империи? Этот вопрос до сих пор остаётся величайшей загадкой из всех. Денебианские записи о том позднем периоде очень скудны. Они говорят о распаде империи, но весьма туманно описывают его причину — великую катастрофу на родной звезде, Денебе.

Природа этой катастрофы сильно озадачила историков и археологов. Какой страшный катаклизм, произошедший на далёком Денебе, был настолько ужасен, что разрушил всю структуру звёздной империи и обрёк звёздные колонии на деградацию в условиях изоляции и усугубляющегося варварства?

Эта тайна не была окончательно разгадана до тех пор, пока Курт Ньютон и его команда не совершили своё опасное и ужасное путешествие к далёкому Денебу. И хотя капитан Фьючер наконец-то нашёл страшный ответ на загадку падения Денеба, он также приоткрыл дверь к другой космической тайне, ещё более ошеломляющей по своим последствиям.

ТАЙНА СОЛНЦА

^{© Edmond Hamilton — «The Mystery of the Sun», 1944}

Странно думать, что в наши дни, когда межпланетные путешествия стали обычным делом, в сердце нашей Солнечной системы всё ещё остаётся великая неразгаданная тайна. Это тайна нашего Солнца и его малоизвестного загадочного спутника Вулкана.

Что касается самого Солнца, то здесь не так уж много загадок. Современные астрофизические исследования, проводимые ассоциированными межпланетными обсерваториями, позволили ответить на многие вопросы, касающиеся нашего родного светила. Особенно большой вклад внесла знаменитая солнечная обсерватория на Горячей стороне Меркурия.

Мы знаем, что Солнце — всего лишь звезда, одна из многих миллионов в галактике, и звезда весьма средняя. Оно имеет средний размер, возраст и температуру.

Масса раскалённого газа

Диаметр его пылающей массы составляет не менее 864 000 миль, а период вращения — 27 земных суток. Мы также знаем, что внутри него все элементы — это газы, хотя у атомов этих газов «ободраны» электроны, а их спрессованные гравитацией ядра, обладают немыслимой плотностью.

Даже загадка источника солнечной энергии была решена десятилетия назад. Солнце является источником атомной энергии гигантских масштабов. Оно использует так называемый углеродно-азотный цикл для преобразования водорода в гелий, в результате которого остаток вещества превращается в чистую энергию. Углерод и азот в солнечной печи остаются неизменными в течение всего цикла и действуют только как катализаторы.

Солнечные пятна — это солнечные бури

За большими солнечными пятнами, которые на самом деле являются огромными бурями, движущимися по фотосфере, видимой поверхности Солнца, ведётся систематическое наблюдение с нанесением их на карты. Внешние газовые слои, которые называются обращающим слоем и хромосферой, уже давно тщательно изучены с помощью спектроскопа. И самая внешняя атмосфера Солнца, которую мы называем короной, больше не таит для нас никаких загадок.

Но наша Солнечная система по-прежнему хранит одну великую загадку, которая на протяжении многих лет будоражила воображение астрономов и космонавтов. И это самая старая загадка из всех — загадка крошечной планеты или планетоида, который находится ближе всего к поверхности Солнца.

Это малое небесное тело было открыто задолго до начала межпланетных путешествий. Ещё в 1859 году доктор Урбен Леверье, первый землянин, обнаруживший существование Нептуна, объявил, что он наблюдал маленькую планету, орбита которой находится внутри орбиты Меркурия.

Вулкан — Загадочная планета

Он дал ей название Вулкан и рассчитал её вероятную орбиту. Но более поздние наблюдения других астрономов не выявили его присутствия. Более консервативные земные астрономы обвинили невезучего Леверье в грубой ошибке или фальсификации. Они отрицали существование Вулкана.