Мишель и китайская ваза

После минутного замешательства мальчик тихонько подошел к постели, где только что заснул Мишель, и быстро его растолкал. Мишель тут же вскочил и пробормотал тихим заспанным голосом:

А? Что?

Он здесь! — прошептал Даниель. — Быстро!

Через мгновение оба кузена, сидя на корточках на подоконнике, поджидали неприятеля.

Но этот человек не торопился. Он, безусловно, не хотел рисковать, а спешка могла привлечь внимание обитателей виллы. Время от времени незнакомец останавливался, чтобы сориентироваться и прислушаться.

Так прошло несколько минут, показавшихся кузенам бесконечными.

Что будем делать, если он полезет в окно? — шепнул Даниель.

Тоже мне проблема! — отозвался Мишель. — Прыгнем на него сверху и свяжем. Подожди, я принесу шнуры от штор. Не спускай с него глаз!

Когда Мишель вернулся, незваный гость был виден уже вполне отчетливо: он находился не более чем в двух метрах от окна.

Ребята приготовились к прыжку.

"А ведь будет много шума! — подумал Мишель. — Все в доме проснутся. Хоть бы только мама не очень испугалась!"

Ребята сосредоточились; они были полны решимости на этот раз не упустить неприятеля. Захват должен был произойти в тот момент, когда незнакомец полезет в окно и будет наиболее уязвим.

"Надеюсь, Чен Сун не дзюдоист", — думал Даниель.

Легкий звук предупредил наших часовых, что неприятель подошел к стене виллы. Пора было действовать…

Уже показалась рука, искавшая, за что бы зацепиться, — но тут сверху послышался звук льющейся жидкости, за которым последовали приглушенные ругательства. Брызги попали на лица кузенов. Рука исчезла, и мальчики услышали звук быстро удаляющихся шагов.

— Быстрей, он уходит! — прошептал Мишель. — Бежим за ним!..

Один за другим они спрыгнули с подоконника, при этом повредив несколько растений на несчастной клумбе под окном, которая и без того уже достаточно пострадала.

Было настолько темно, что в спешке Мишель и Даниель наткнулись на куст. Пришлось его обходить; ребята замешкались и потеряли драгоценные секунды.

Когда они добежали до ограды, на улице уже никого не было, лишь темный силуэт мелькнул среди деревьев.

— Полное фиаско! — сокрушенно вздохнул Мишель. — Ой… что это у тебя на лице?

В слабом свете ближайшего фонаря мальчик разглядел на лице кузена темные пятна в виде запятых.

— А у тебя? — в свою очередь спросил Даниель.

Мишель автоматически провел по лицу рукой — ладонь стала черной!

О-ля-ля! Я знаю, из-за кого нашему приятелю удалось сбежать! — воскликнул Мишель. — Краска… нет, чернила! Все ясно! Проделки близнецов!

Вот вредители! Вчера они здорово разозлились, что ты не разрешил им участвовать в слежке!

Могу поспорить, что близнецы дежурили так же, как и мы! Они нас не заметили и думали, что вылили чернила на голову того, кто лез в дом…

Завтра утром мы им покажем! Вряд ли Чен Сун после этого вернется…

Оказавшись в саду, старшие тщательно осмотрели окно и балкон близнецов, но не обнаружили ни малейшего намека на присутствие этих двоих горе-сыщиков.

Очевидно, что, нанеся удар, Мари-Франс и Ив не стали ждать поздравлений.

Кузены вернулись в комнату для гостей тем же путем, что и выходили.

— Все-таки непонятно, что же ему здесь еще нужно, — проворчал Мишель.

Даниель не ответил. Он включил ночник и подошел к зеркалу.

— Синие чернила! — простонал он. — У меня вся пижама залита!

Мишель тоже с ног до головы был забрызган чернилами.

— Ну ничего! Завтра Мари-Франс будет чем заняться!

Она у меня как миленькая все отстирает, — сказал он. — В следующий раз дважды подумает, прежде чем лить нам на головы чернила!

Даниель тихонько рассмеялся.

Тебе это кажется забавным? — возмутился Мишель.

Есть немного, — ответил его кузен. — Ты только представь себе голову Чен Суна! На нас попали только брызги, а он-то какой душ принял! Синее на желтом — потрясающе!..

Мишель тоже рассмеялся. Жаль все-таки, что не удалось

полюбоваться результатами работы близнецов…

Представляешь, если он встретит полицейский патруль? Интересно, как он это объяснит?

Ну, может быть, скажет, что перепутал флакон, когда мыл голову! — засмеялся Даниель.

* * *

На следующее утро Онорину и мадам Терэ несколько удивило одно совпадение: и старшие, и близнецы проснулись довольно поздно. Если бы не Кристина, которой удалось спуститься со второго этажа и остаться незамеченной, то военная хитрость с обменом комнатами была бы раскрыта. Девушка разбудила Даниеля и Мишеля, а потом так все организовала, как будто они вышли в гостиную из своей собственной комнаты.

После утреннего туалета и завтрака все собрались в саду. Близнецы предусмотрительно подстраивали так, чтобы не оставаться наедине с Даниелем или Мишелем. Им, разумеется, хотелось избежать объяснений.

Кристина с любопытством наблюдала, как мальчики внимательно осматривают клумбу под окном комнаты для гостей: там еще сохранились свидетельства событий прошлой ночи. Отделив путем сравнения свои собственные следы, Мишель и Даниель обнаружили отпечатки ботинок таинственного ночного гостя.