Мишель - Морской волк

Очевидно. У штурвала стоит англичанин-пилот, а подняться на мостик я не рискнул. Радиорубка разгромлена, в капитанской каюте была драка.

Ну конечно… Кому же управлять кораблем, если не пилоту? А…

Вдруг переборки перестали дрожать: машина сбавила обороты.

— Ого! — прошептал Мишель. — Кажется, господа прибыли к месту назначения. Как думаешь?

Думаю, надо пойти поглядеть! — отозвался Даниель.

Он попытался встать на ноги, но дальше колен дело у него не пошло.

М-да… Похоже, придется тебе идти одному, Мишель, — вздохнул он. — Боюсь, мне понадобится время, чтобы прийти в себя. Ой, голова как гудит!..

Ладно, оставайся тут и жди меня. Подкрепись пока. Вот тут в мешке еда — поешь, может, лучше станет. В бидонах — вода.

Ох! — застонал Даниель. — У меня такой звон в ушах, прямо как на Пасху! Проклятые таблетки…

Вот-вот! Ну ладно, слушай свои пасхальные колокола, а я пошел на разведку. Только смотри, никуда не выходи! Не хватало мне только рыскать по всему судну, тебя разыскивать.

Мне это тоже ни к чему… А ты уж постарайся не попасться на глаза пиратам!

Постараюсь, не беспокойся! Пока!

Мишель снова поднялся на палубу и остановился в самом начале коридора. Вокруг по-прежнему царила кромешная тьма, по палубе хлестал дождь.

Машина работала теперь на малом ходу, ее шум был еле-еле различим.

Прошло несколько минут. Мишель напряженно ждал, не появится ли кто-нибудь на палубе.

Внезапно на баке вспыхнул огонь. В освещенном электрической лампой круге была отчетливо видна человеческая фигура. Потом лампа начала двигаться, описывая в воздухе круги.

"Сигнал подают!" — догадался Мишель.

Не рискуя выйти на палубу, он так и стоял, прижавшись спиной к переборке. Вдруг неподалеку может быть, в километре, не больше, вспыхнул второй огонек. Он тоже двигался в воздухе.

"Теперь уж точно приплыли!" — сказал себе мальчик.

Он попробовал разглядеть, откуда подавали ответный сигнал: с земли или с другого корабля. Но определить это было очень трудно. В конце концов по тому, как отчетливо огонь отражался в воде, Мишель заключил, что сообщники захвативших "Бур" пиратов находятся либо на самом берегу, либо в низкой барке.

Мишель быстро сбежал по лестнице в трюм. Даниель, который уже почти пришел в себя, с нетерпением дожидался брата. Выслушав новости, он заявил:

Если они собираются пересесть на другой корабль, мы ничего не сможем поделать, это ясно. Но если им отвечали с лодки или с берега… значит, близко земля. Можно попробовать кого-нибудь предупредить…

Да, конечно… но…

А если спустить на воду шлюпку? Пока они будут возиться в трюме…

Шлюпку? Да ты соображаешь, что говоришь? Вспомни, каково пришлось матросам сегодня днем! Вот если бы знать, где резиновая спасательная лодка с самолета… Это другое дело.

Они же выпустили из нее воздух!

Тогда забудем и про шлюпку, и про надувную лодку.

Значит, ты говоришь, не больше километра будет?

Да. Если бы ты умел плавать…

Я умею! — возмутился Даниель.

И сможешь быстро доплыть до берега? Даниель промолчал. Он так и не сдал в школе пятисотметровку.

Ладно, слушай, я сам поплыву, — решил Мишель. — Не хочется мне только тебя одного здесь оставлять…

А я и не один, — ухмыльнулся Даниель.

А как же пираты? А экипаж? И потом, я уже в полном порядке и вполне обойдусь без няньки.

Я вовсе не это хотел сказать. Представь, что я доплыл до берега и мне даже удалось не попасться на глаза пиратам и их сообщникам…

Представил. Дальше что?

Я постараюсь предупредить кого-нибудь, добраться до телефона. Понимаешь?

Да, и что?

А то, что на это уйдет уйма времени. В мое отсутствие всякое может случиться. Кто знает, что у этих типов на уме! А если они затопят корабль?

Допустим, затопят. Но тебе-то что мешает сейчас прыгнуть за борт?

Нет, вы его только послушайте! А ты сам бы бросил на произвол судьбы брата и тридцать беспомощных матросов? Стал бы спасать свою шкуру, когда нет никакой уверенности, что остальные тоже спасутся?!

Ну-ну-ну! Полегче! — запротестовал Даниель. — Ты все перевернул с ног на голову.

Что это я перевернул?

Нет уж, теперь я буду говорить, а ты слушай! Спасать свою шкуру, говоришь? Разве в этом дело? Мы с тобой единственные на корабле, кому чудесным образом удалось избежать участи, уготованной всему экипажу, и не надышаться газом. Дальше: во-первых, из нас двоих только ты плаваешь достаточно хорошо, чтобы добраться до берега и таким образом вытащить всех из беды. И во-вторых. Хорошо, представь, что из своей идиотской щепетильности ты остался на корабле. Чем поможет нам — мне и запертым матросам? Можешь ты ответить?

— Не знаю… Допустим, пираты возьмут и

просто покинут судно. Тогда мы освободим экипаж и…

Потрясающе! Будь спокоен, дружище, — если события будут развиваться именно так, я и один взломаю дверь кубрика, не сомневайся! Зато если ты все же рискнешь и попробуешь добраться до берега, у нас окажется не один шанс, а целых два!

Мишелю нечего было возразить.

— Ну хорошо, решено. Я поплыву! Только обещай мне не делать глупостей, а то еще попадешься в лапы пиратов. Не забывай, ты наш второй шанс — а если у меня ничего не получится, то вообще единственный.