Мишель в Адской долине

То там, то сям из зарослей выглядывали гигантские валуны, испещренные зелеными пятнами лишайников. Некоторые из них, казалось, едва сохраняют равновесие и того и гляди сорвутся на дорогу.

— Ты уверен, что тут безопасно? — заволновалась Мартина.

Она обходила валуны как можно дальше — насколько позволяла узенькая тропа. Можно было подумать, что это не камни, а кусачие псы на цепи.

— Думаю, да, — ответил Мишель. — Я на фотографиях видел еще не такие скалы: диву даешься, как они держатся.

Скоро до них из долины донесся далекий гул стройки.

— Кстати, где-то здесь стоит трактир Саразини, — сказал Мишель.

— В этой чаще ничего не разглядишь…

Через две-три минуты им пришлось решать, куда идти: дальше дорога разветвлялась.

По-моему, нам надо направо, — утверждал Мишель. — Левая дорога ведет вниз, в долину.

Странно, однако… Дядя Гюсту ни словом не упомянул про развилку.

Мартина прикусила язык. На миг ее охватил страх. После всего случившегося трактир в Адской долине представлялся не самым заманчивым местом. Хоть самого Саразини там не было, от одной мысли о встрече с хозяевами трактира ей становилось не по себе.

Разумеется, рядом с Мишелем она ощущала себя довольно уверенно — и все-таки не могла избавиться от боязни… и от желания повернуть налево.

И тут, словно в подтверждение худших ее опасений, из чащи, в нескольких метрах от них, выскочила собака. Она остановилась и зарычала, скорее от удивления, чем от злобы.

Это был спаниель с длинной рыжей шерстью, отвислыми брылями и большими мягкими ушами. Пес решительно загородил собой тропу, ведущую вправо, и два-три раза гавкнул, оглядываясь на заросли.

Он не один, — тихо сказал Мишель. Мартина спряталась у мальчика за спиной.

Ну, что я тебе говорил!.. В просвете между деревьями показался чей-то силуэт. И силуэт этот молодые люди тотчас узнали.

Это был тот темноволосый парнишка в мешковатых штанах, который запустил в Мишеля камнем, не давая себя фотографировать.

Мартина слегка побледнела. Более неприятную встречу трудно было вообразить.

А незнакомец, выйдя на тропу, остановился, не вынимая рук из карманов, и нахмурился. Потом свистнул, подзывая собаку.

Стараясь сохранять независимый вид, Мишель медленно двинулся ему навстречу; за ним неохотно плелась Мартина.

— Привет! — крикнул Мишель, когда от парня его отделял десяток шагов. — Какая встреча!

Мальчишка смутился; ему явно хотелось исчезнуть, но откровенно праздновать труса он тоже не мог. Чтобы скрыть замешательство, он, не сводя глаз с ребят, нагнулся и погладил собаку по голове.

— Мы нездешние, — продолжал Мишель. — Кажется, немного заблудились. Ты не подскажешь, как пройти к плотине?

Парень перестал поглаживать спаниеля и выпрямился. Напряжение исчезло с его лица; однако он так и не улыбнулся.

— Нездешние? — задумчиво повторил он. — Что ж, так лучше. Это мне больше нравится…

Пес повертелся у его ног, потом потянулся, изогнувшись дугой от головы до кончика хвоста. Парень ласково почесал его за ухом.

Все в порядке, Куни, успокойся.

Какой красавец! — искренне восхитилась Мартина. — Он кажется таким умным и ласковым!..

Парень покраснел от удовольствия. Лицо его осветила застенчивая улыбка.

— Это моя собака, ей четыре года.

Почувствовав, что разговор идет о нем, пес солидно тявкнул, потом подпрыгнул, лизнув молодого хозяина в руку, и стал носиться вокруг. В два прыжка он очутился возле Мартины и приветливо завилял хвостом, глядя на нее.

Словно вспомнив наконец вопрос Мишеля, парень сказал:

— По этой дороге вы пройдете к плотине.

Только вам придется пройти мимо моего дома, трактира Адской долины…

Мишель собрал все хладнокровие, чтобы не показать, как ему не по себе. А Мартина едва сдержала крик удивления… Впрочем, паренек, казалось, ничего не заметил.

— Меня зовут Мило, — вежливо представился он. — А вас?

Справившись с изумлением, Мишель назвал свое имя. Потом представилась и Мартина.

— И где же вы обитаете? — поинтересовался Мило.

Услышав это странное выражение, Мишель и Мартина засмеялись. Мило поначалу нахмурился, заподозрив издевку, но потом захохотал вместе с ними.

Я хотел сказать, у кого вы живете в Капдезаке?

У моего дяди, Гюсту Лебера, — ответила Мартина.

У Гюсту Лебера? — Мило расплылся в улыбке. — Я его хорошо знаю. Это добрый человек.

— Ты знаком с моим дядей? — удивилась Мартина.

Мило в знак согласия тряхнул темной шевелюрой.

— Гюсту — только один, кто захотел помочь моему отцу: в прошлом году нам нужно было перевезти лес, настелить крышу.

— А остальные что, отказались?

Мило пожал плечами.

Потому я и бросил в тебя камень. Я видел тебя вместе с Пибраем, Сезареном и другими. Я думал ты из их шайки.

Ты вроде не больно их жалуешь.

К счастью, я уже получил аттестат. Больше не нужно с ними учиться. Они все очень злые и глупые, я для них — просто «чужак»!

Мартина заметила, как при этих словах сжались кулаки парня. Нетрудно было вообразить, сколько издевательств ему пришлось вытерпеть.

— Хотите, пойдем до трактира вместе, я покажу вам дорогу к плотине. У нас очень красивая терраса, с нее открывается чудесный вид. Папа даже хотел назвать трактир «Бельвю»…[1]