Мишель в Адской долине

— Нет, — призналась она. — Наверно, ты прав.

Мишель довольно улыбнулся и помахал карандашом.

Другая гипотеза: у карандаша нет ни ног, ни крыльев, он не мог сам добраться до погреба, и весьма сомнительно, что владелец умышленно бросил его там… Скорее наоборот: он бы крайне огорчился, если бы узнал о потере. Итак, карандаш потерялся… непреднамеренно. В тот момент, когда его хозяин продирался сквозь ежевику!

Выпал из кармана…

Вот именно.

Значит, если мы выясним, чей он, то узнаем наверняка, кто положил в погреб взрывчатку?

Во всяком случае, с большой степенью вероятности…

Но ведь ты сам говорил, что это, может быть, Саразини!

Совершенно верно.

Так что же нам делать?

Что делать? По-моему, все очень просто. Надо попытаться вычислить счастливого обладателя этого не самого распространенного карандаша.

Мартина согласилась, что Мишель прав.

— По сути, все сводится к одному. К тому, что у нас возникли серьезные сомнения в виновности Саразини…

Мишель улыбнулся. В очередной раз они с Мартиной приходят к одному и тому же выводу.

— Но не забывай вот о чем, — тем не менее предостерег он Мартину. — Нас не должно сбивать хорошее отношение к Мило. Пока у нас нет доказательств, что его отец невиновен.

* * *

Остаток дня прошел без происшествий. Рику сообщил, что в тот день из аптеки никто не звонил. Рику так хотел помочь новым друзьям, что поговорил и с докторской служанкой. Та твердо сказала, что их телефоном посторонние не пользовались уже довольно давно.

Мищель пришел к заключению, что поиски звонившего— дело десятое.

— Ты ведь сама понимаешь, — сказал он Мартине вечером, когда они вернулись на ферму, — что нам не под силу обследовать все телефоны в кантоне. Давай спустимся с небес на землю и будем отталкиваться от того, что у нас есть. А есть у нас карандаш. Если мы найдем его хозяина, мы существенно продвинемся вперед.

* * *

На следующее утро Мишель счел уместным посвятить Рику в их с Мартиной замысел.

— Хочешь, я схожу к Режи? — воодушевился Рику.

Я, конечно, не возражаю. Надо только придумать предлог…

Ерунда, — сразу нашелся Рику. — Я проткну гвоздиком камеру на велосипеде и отнесу к нему чинить. Вот и все дела! Он достанет карандаш, чтобы пометить место для заплатки, и тут я…

Хорошо, я пойду с тобой, — сказал Мишель.

Зачем? — спросил Рику кисло.

Понимаешь, я видел, каким карандашом он пользовался в прошлый раз. Поэтому смогу определить, тот это или другой!

Вскоре Рику и Мишель шагали к Режи. А Мартине поручено было наведаться в деревенские лавки, где могли продавать анилиновые карандаши.

Не без внутреннего трепета Мишель переступил порог мастерской. Вряд ли Режи мог заподозрить неладное, просто юноша питал к нему сильную неприязнь, так что предстоящая встреча его не особо радовала.

С колотящимся сердцем Мишель следил, как мастер погружает надутую камеру все в ту же грязную воду. Затем привычным движением лезет в нагрудный карман комбинезона и досадливо морщится. Направляется к запачканному маслом ящику, роется там и вытаскивает анилиновый карандаш, явно новый, свежезаточенный…

Мишель возбужденно ерзал на стуле, с нетерпением дожидаясь конца. Теперь у него появилась уверенность. Или, по крайней мере, приемлемая гипотеза: свой старый анилиновый карандаш Режи потерял в погребе Саразини!

Тем более, что огрызок лежал в нагрудном кармане, откуда мог запросто выскользнуть, когда автослесарь полз сквозь ежевику.

Не выдержав, Мишель отважился нарушить молчание.

У вас такой интересный карандаш, мсье Режи. Я такого никогда не видел.

Обычный химический карандаш.

Его просто купить?

Режи мрачно посмотрел на Мишеля. В его взгляде вспыхнули странные огоньки.

— Зачем тебе это? Что ты с ним будешь делать?

Под его пристальным взглядом Мишель лихорадочно искал вразумительное объяснение.

— Э-э… м-м-м… Просто так. Мне тоже хочется такой, — промямлил он.

Режи пожал плечами и оставил предыдущий вопрос Мишеля без ответа. Наконец ремонт подошел к концу, и молодые люди с глубоким облегчением покинули мастерскую.

Они ждали Мартину на площади. Скоро девочка появилась, неся груду маленьких свертков: ей пришлось, чтобы не пробуждать подозрений, сделать несколько мелких покупок.

Ну что? — спросил Мишель.

Таких карандашей нигде нет.

А у Режи новый карандаш, — сказал Рику.

Значит, старый он потерял, — сделал вывод Мишель.

Правильно!

Ребята надолго умолкли. Без какой-либо явной причины в них зрела уверенность, что в открытии этом мало пользы.

— Н-да… Это ничего не доказывает, — наконец произнес Мишель. — Режи мог обронить карандаш где угодно.

— Нужно выяснить, где и когда он купил новый, — предложил Рику.

— И что это нам даст?

— Если мы установим, что новый карандаш он купил после ареста Саразини, у нас появится еще одно доказательство. Тем самым вырастет вероятность, что он потерял его в погребе…

* * *

Во второй половине дня ребята решили выполнить обещание и навестить Мило. Бедняга, должно быть, сейчас как никогда нуждается в дружеском участии.

Но когда Мишель поделился этим планом с Рику, тот скривился.

Что с тобой? — удивился Мишель. — Ты против?