Мишень (Сборник повестей)

- Тебя, падла, тоже кончить? - хрипло, с придыхом осведомился он и добавил: - Чтоб не мучился, доходяга, а?

В плотном сумраке ночи было невозможно различить черты лица лежащего на земле человека, был слышен лишь его слабый голос:

- Вы погибнете... Мы должны держаться вместе, чтобы выжить... разве непонятно... - Произнеся это, он зашелся долгим мучительным кашлем.

- Ну-ну... - Стоявший над ним уголовник покачал головой. - Ты и так сдохнешь, со мной или без меня. Нам не по пути...

С этими словами две фигуры скрылись в плотной тьме, удаляясь в том направлении, откуда по модулю вели огонь зенитные батареи комплекса планетарной обороны.

Брошенный ими человек немного полежал, пытаясь отдышаться после приступа изматывающего кашля, потом с трудом встал, выпрямился и, шатаясь, побрел назад, к модулю, из распахнутого люка которого по-прежнему пробивался неяркий рассеянный свет.

Глава 4

Холодный, промозглый рассвет занимался над болотами.

Над окнами черной стоячей воды поплыли полосы зыбкого тумана. В тишине из зарослей кустарника доносился утренний плач-песня какой-то пичуги.

Холод и сырость пробирали до самых костей. Из-за них не было никакой возможности спать. Отец Павел, который лежал, сотрясаясь от болезненного озноба под влажным одеялом, не выдержав, сел. Посмотрев по сторонам, он увидел Лепетова, который дежурил на краю прогалины.

Рядом с ним на корточках сидел один из их спутников и курил, закрывая ладонью огонек сигареты. Сизый сладковатый дым плыл в стылом воздухе, смешиваясь с туманными полосами испарений.

Гнедышев потянул носом воздух, и у него во рту, где было сухо и противно после полубессонной ночи, вдруг клубком свернулась слюна, и мышцу под языком свело от сладковатого запаха табачного дыма.

Откинув влажное, отяжелевшее от сырости одеяло, он встал, шумно втянув в себя стылый утренний воздух, потянулся, сделал несколько энергичных махов руками и, почувствовав, как от резких движений кровь снова побежала по жилам, подошел к импровизированному наблюдательному пункту.

Лепетов покосился на него, кивнул, приветствуя, и снова обернулся к прорехе в ветвях, пытливо высматривая что-то на той стороне болот.

- Дайте закурить, Олег... - попросил Гнедышев.

Лепетов, не поворачиваясь, протянул ему початую пачку.

Вытаскивая сигарету, Павел заметил, как дрожат его пальцы.

Господи, помяни царя Давида и всю кротость его... Царь Давид, усмири и обмягчи сердца злых людей, восставших на меня...

- На, не мучайся... - Лепетов протянул ему окурок, заметив, что пальцы святого отца посинели от холода и никак не могут справиться с колесиком зажигалки.

- Благодарю... - Гнедышев наконец прикурил и с виноватым, но блаженным видом вернул Олегу смятый в гармошку окурок. - А где остальные? - осторожно поинтересовался он, вспомнив вдруг, что накануне их было пятеро, не считая тех двух неприкаянных Душ, что по злобе и глупости своей решили отколоться °т коллектива и выживать сами.

- Ушли за топливом для костра, - ответил их спутник, представившийся Зарубиным. - Сейчас посветлеет, можно будет немного погреться.

Павел, у которого зуб на зуб не попадал от холода, только кивнул. В душе он уже не верил, что в мир могут вернуться простые человеческие радости. Бессонная, промозглая ночь, казалось, унесла не только тепло тела - она выдула надежду из озябшей души...

Блажен, кто верует... ибо придет он в царствие мое...

- Слушай, что ты там все бормочешь? Павел вздрогнул, вскинув на Олега взгляд красных от недосыпания, слезящихся глаз.

- Молюсь, - коротко ответил он и почему-то внутренне съежился, ожидая насмешки или осуждения. Однако Олег вдруг грустно улыбнулся и сказал:

- Про нас не забудь.

Павел хотел ответить, но в это время послышался неясный шум. Олег, который все что-то высматривал в туманном мареве, резко обернулся, подтянув к себе автомат, но его тревога оказалась напрасной, из кустов показались двое членов их группы, которые волокли огромную сухую коряжину.

- Вот это дело! - одобрил их находку Зарубин и встал, чтобы помочь. Павел, на всякий случай оглянувшись на Лепетова, который почему-то внушал ему робость своей сумрачной молчаливостью, засеменил за ним.

Общими усилиями они быстро выкопали яму глубиной около полуметра. Еще один заключенный, Джон Селински, который не принимал участия в земляных работах, а, расположившись чуть в стороне, отщеплял от коряги узкие сухие полоски коры, развел на дне выкопанной ямы небольшой бездымный костерок, от одного вида которого теплело на душе. Когда тот разгорелся, поверх уложили массивную сухую корягу. Минут через пять от углубления в земле ощутимо повеяло жаром, но ни дыма, ни огня видно не было, лишь стылый воздух дрожал над ямой, струясь в горячем мареве.

Пока разгорался костер, Зарубин набрал воды в котелок, кинул туда пару таблеток химической очистки и, дождавшись, когда те растворятся, поставил котелок над огнем, угнездив его в развилке коряги.

- Не потравимся? - с сомнением посмотрев на воду, по поверхности которой тут же закурился пар, спросил Алан Метью, последний из их группы.