Мишень (Сборник повестей)

- Что за дела, капитан?! - резко возмутился кто-то из игроков. Сергею показалось, что это был Игорь. - Вы решили нажить себе проблемы?

- Проблемы у нас уже есть, - спокойно заверил его капитан. - Если вы поработаете со своими радарами, то сможете разглядеть некий боевой крейсер, который идет наперерез курсу "Ориона".

Он выдержал сознательную паузу и продолжил:

- Это печально известный "Черный Мародер".

По коммуникационной системе послышалось несколько бессвязных, сдавленных восклицаний, свидетельствовавших о том, что этот корабль был известен всем, без исключения, и каждый из членов несостоявшейся виртуальной дуэли уже обнаружил его на своих приборах слежения.

- Что все это значит, капитан? - резко спросил Сергей, понемногу оправляясь от шока.

- Ребята... - Голос Кеноби внезапно дрогнул и смягчился. - Я совершил должностное преступление, пустив по системе вентиляции ваших кают усыпляющий газ. Это безумная затея, я согласен, но у "Ориона" нет абсолютно никаких шансов. Через два часа "Мародер" подойдет на дистанцию ракетного залпа, и от шести тысяч человек останутся только кровавые ошметья на стенах разгерметизированных кают... - Голос капитана стал хриплым, словно на его горло легли чьи-то корявые пальцы. - На борту "Ориона" среди груза находились десять штурмовиков класса "Валькирия". Их боезапас транспортировался отдельно, сами машины были законсервированы, но моя команда сделала все, чтобы привести их в состояние боеготовности... - Он сипло откашлялся. - Не было только пилотов, и я вспомнил о вас. Вы настоящие асы, и я знаю, вы сумеете остановить "Мародера". Я не могу приказывать, я прошу. Решать только вам. Если кто-то уйдет, то бог ему судья...

Сергей, который слушал эту странную исповедь, неподвижно застыв в кресле, внезапно понял, что означают последние слова капитана "Ориона". Любой из них мог улететь, воспользовавшись штурмовиком как средством личного спасения. Пожалуй, до Диона никому из них не дотянуть, но какие-то шансы все же оставались.

От этой мысли у него вдруг запершило в горле.

Жизнь... Он понял, что до этой секунды никогда не задумывался над сладким, зовущим, требовательным смыслом этого слова...

Он очень хотел жить!...

Частое, хриплое дыхание, отчетливо прослушивающееся в коммуникаторе, ясно говорило о том, что испытывают в этот момент все шестеро невольных пилотов.

Первой нарушила гробовое молчание Дейбра.

- Мне терять нечего, - внезапно во всеуслышание заявила она, и хотя ее голос слегка дрожал, но говорила она вполне твердо и осмысленно:

- Я буду атаковать "Мародера".

И тут Сергей совершил очередную, очевидную глупость. Он сам не понимал, что дернуло его за язык, какой-то глупый, мальчишеский порыв... он вдруг услышал свой собственный голос произносящий одну короткую фразу:

- Здесь "Валькирия-1". Дейбра, я с тобой. Он слышал в коммуникаторе ее неровное, горячее дыхание.

- Давай, Сережа... сделаем их! - произнесла она в гробовом молчании эфира. - Все, кто с нами, перестраивайтесь по звеньям. Остальным - до встречи в аду!

Сергей видел, как на экране ближнего радара одна из пяти изумрудных точек вдруг медленно поползла вперед. Это была "Валькирия-5", за штурвалом которой сидела Дейбра.

Действуя словно в полусне, он тронул несколько переключателей, и его штурмовик, набирая ускорение, тоже пошел вперед, навстречу алому пульсирующему сигналу, которым был отмечен "Мародер".

Когда он оглянулся, то увидел, что за их парой следуют, совершая перестроение, еще четыре штурмовика.

Никто не ушел, но в эфире царило гробовое молчание.

***

Их ураганная атака, конечно, не была неожиданностью для черного, как ночь, корабля.

"Мародер" ждал их появления. Корабль слегка отклонился от прежнего курса и задрал два своих носа навстречу атакующим штурмовикам. На экранах визуальных умножителей Сергей видел, как раздвигаются бронеплиты на куполообразных вздутиях орудийных комплексов "Прайд" и гигантские суппорта подают в космос автономные орудийные башни.

Было ли ему страшно? Наверное, да, ведь, по утверждению психологов, инстинкт самосохранения отсутствует только у душевнобольных. Естественно, он испытывал страх, но не чувствовал его, потому что на это, так же как на осмысление всей ситуации, ему было отведено меньше пяти минут...

- Первый, какой у тебя боекомплект? - раздался голос Дейбры. Как-то само собой получилось, что именно она приняла лидерство в группе. Сергей не возражал. Он скосил глаза на индикаторы и ответил:

- Четыре ракеты. Половина боекомплекта.

- Хорошо. Сможешь ударить залпом?

- Цель? - машинально спросил Сергей.

- Видишь вогнутую часть "бумеранга"?

- Конечно.

- Вот туда и бей. Попробуй разнести их рубку.

- Понял. - Сергей покосился на монитор. - Мне потребуется помощь. Придется влезть точно промеж их орудийных комплексов...

- Тебя прикроют.

"А ты? - хотелось спросить ему. - Кто прикроет тебя, Дейбра?"

Головной штурмовик резко ушел вперед. Она отрывалась от группы, и он не успел задать свой идиотский вопрос. Конечно же, ее должен прикрывать он!