Мишень (Сборник повестей)

- Благодарю вас, господин Летчер, благодарю! - Посетитель привстал, пожимая руку пилоту. Окинув его проницательным взглядом, он удовлетворенно кивнул:

- Рад познакомиться с вами, Джон. Честно говоря, вы производите впечатление. Именно таким я представлял себе настоящего, закаленного пилота.

В этот момент в кабинет вошла секретарша. В ее руках был маленький круглый поднос, на котором в оправе из хрусталя двух рюмок искрился, преломляя свет потолочных ламп, дорогой коллекционный коньяк.

- Но почему две, господин Летчер? - Гость укоризненно посмотрел на хозяина кабинета, - Такая сделка, господа...

- Извините, господин Кьюри, - мягко прервал его Джон. - Но я не пью. Нигде, никогда и ни при каких обстоятельствах... - добавил он и отвернулся, чтобы не смущать своего нового работодателя.

У Джона были свои профессиональные тайны, о которых он предпочитал не вспоминать.

Конечно, память со временем тускнеет и истирается, чего не скажешь о продолговатой седой метке в темных, коротко стриженных волосах сорокалетнего пилота, о происхождении которой он тоже не рассказывал никому и никогда.

Это был второй личный закон Джона Шеборта.

ДЕСАНТ НА СЧАСТЬЕ

Глава 1

...Ежемесячное обозрение ""Все Миры"", декабрь 2671 года:

"... Реванш Земного Альянса наконец можно считать несостоявшимся. Об этом заявил накануне адмирал Воронцов в интервью одной из программ Галактических новостей.

"Земля сделала ставку на массовое производство боевых машин и проиграла, - заявил он. - Этот шаг правительства нашей с вами пресловутой прародины лишний раз доказывает - мир придется защищать с оружием в руках, возможно, что и не один раз..."

Сводка новостей с одного из серверов межзвездной компьютерной сети Интерстар:

"Сегодня, 21 декабря, продолжались бои местного значения в системе Счастье. Механизированным отрядам Земного Альянса удалось овладеть рудниками на планете Непрун..."

Передача по каналу ГЧ.

Секретно.

Командующему Первым ударным флотом Конфедерации адмиралу Воронцову:

"Десант на Счастье провален. Силам Альянса удалось закрепиться в системе. Второй батальон космической пехоты попал в засаду и блокирован на Непруне роботизированными соединениями численностью до двух дивизий. Прорыв к планете, без дополнительных подкреплений, в данной ситуации затруднителен. Прошу выделить штурмовой аэрокосмический корпус для зачистки орбит Непруна".

КОМАНДИРУ ОТДЕЛЬНОЙ ШТУРМОВОЙ БРИГАДЫ ПОЛКОВНИКУ ЗОРИНУ.

"Отходи".

ГЧ, ВОРОНЦОВУ:

"Там батальон!"

ГЧ, ЗОРИНУ:

"Разрешаю консервацию. Приказ - отступать".

2671 год Галактического календаря. 21 декабря. Планета Непрун - второй спутник звезды Счастливая...

Десантные модули падали с ясных, лазурных небес, двигаясь "из-под солнца" в сторону небольшой горной возвышенности, на склонах которой были разбросаны игрушечные постройки рудниковых комплексов и росли маленькие, не больше спички, деревья. Ниже, у подножия хребта, длинные, пологие откосы ярко-оранжевого песка, словно высунутые языки изнывающих от жажды животных, сбегали к глади искусственного водохранилища.

- Ты, посмотри, мать твою, прямо рай земной, а? - Рядовой Берк толкнул локтем сидящего рядом товарища и чуть привстал, выглядывая в иллюминатор.

Сержант, который сидел возле плотно сомкнутых створов рампы, посмотрел на бледное лицо рядового. Тот нервничал и, пытаясь это скрыть, бледнел еще больше, глядя вниз, на пасторальный пейзаж окрестностей.

- Сядь! - одернул его сержант. В проходе появилась закованная в камуфлированную броню фигура взводного.

- Логинов, ко мне! - приказал он.

Модуль чуть накренился - это пилот подправил курс, доворачивая к рудникам.

Сержант встал и двинулся по проходу.

Лейтенант стоял в небольшом тамбуре, отделявшем кабину пилотов от десантного отсека.