Мишенью может стать каждый

Когда они спустились по ступеням вниз, их глазам открылась картина, которая украсила бы любой фильм ужасов. Там просто ступить было некуда. По полу сновали, принюхиваясь, мыши, целое стадо мышей. А в маленькое зарешеченное подвальное окошко с улицы впрыгивали с дичайшим охотничьим гиком коты и кошки. Прыгая, они вцеплялись в добычу и душили или раздирали в клочья. Мыши разбегались и тоже душили друг друга.

— Да, сапоги лучше надеть на ступеньках, — проговорил Равшан, присев и открывая замок своей сумки.

Денис тоже присел и стал натягивать сапоги.

— И откуда их столько набежало. — покачал головой Равшан.

Но все прояснилось само собой. Дойдя до ямы, которую специально для них сегодня утром сделали нанятые по приказу Ахмеда рабочие, ребята увидели, как мыши одна за другой вылезают именно из этой зловонной ямы.

— Да, ну мы с тобой попали. — покачал головой Денис.

— А что ж ты думаешь, деньги за просто так тебе платить будут. — проговорил Равшан, с трудом преодолевая растерянность. Он понимал, что мыши ринулись из этой ямы в подвал, спасаясь от холода и сырости, надеясь найти пропитание. То есть там, внизу, куда они сейчас отправлялись, этих мышей и крыс еще больше. И все они голодные и злые. Но об этом нельзя было говорить. И Равшан не предложил, а скорее скомандовал:

— Давай одеваться и вперед. Не забудь, когда будешь спрыгивать вниз, поднять груз, чтобы не замочить.

Денис, которого только что стошнило, первым делом достал бутылку минеральной воды и сделал несколько глотков. И только потом натянул на лицо противогаз, а на руки перчатки. Пристроив воду в один из карманов рюкзака, а фонарик в карман куртки, он подошел к Равшану, который, отогнав мышей, пытавшихся выбраться из ямы, уже забрасывал ногу, чтобы спрыгнуть вниз.

И без фонарика можно было рассмотреть, что внизу плескается вода. На глаз было трудно определить, насколько она глубока.

Но и присматриваться времени у них не было.

Равшан, подняв рюкзак повыше, прыгнул вниз. Брызг было немного. И как понял Денис, внизу была не река, а так, лужа. Вздохнув, он тоже спрыгнул вниз и пошел за Равшаном. Он, как и Равшан, досконально изучил карту и знал, что сначала им придется довольно долго идти вперед. Но он и предположить не мог, что идти придется почти по колено в воде, точнее, не в воде, а в вонючей мутной жиже, в которую то и дело со стен будут плюхаться мыши и крысы. Рюкзаки с грузом они повесили за спину, фонариками освещали себе путь.

Подходя к первому повороту, им показалось, что слышат чьи-то плескающиеся шаги и даже будто разговор. И они, не сговариваясь, потушили фонарики и стали поближе к стене. Из-за поворота засветил фонарик, и действительно вышли двое. Как и они, в противогазах, высоких сапогах, куртках с капюшонами. За спиной и одного и второго были похожие рюкзаки с грузом.

Как поняли ребята, это были такие же, как они, «испытатели». Они молча дошли до перекрестка и, не поворачивая, пошли дальше.

Когда плеск их шагов затих, Равшан, чуть приподняв противогаз, проговорил:

— Нам, кажется, тоже туда.

Денис кивнул.

И они пошли вслед за двумя «испытателями». Этот коридор, или, точнее сказать, рукав лабиринта, был еще длиннее. Но каково же было их удивление, когда прямо им навстречу вышли двое — он и она, хотя и в сапогах, но без противогазов. Это были люди без возраста. Они шли шатаясь и в то же время поддерживая друг друга. И настолько были поглощены своим передвижением, что никак не прореагировали на встречу с Денисом и Равшаном. И только когда они разминулись, Денис, повернувшись, заметил, что у них за плечами рюкзаки, из которых торчат горлышки пустых стеклянных бутылок. Очевидно, незнакомцы были настолько пьяны, что приняли Дениса и Равшана не за людей, а за свои глюки. Однако самая страшная встреча ждала ребят впереди.

В одном месте в стену были вмонтированы металлические ступени-скобы. Вели они вверх, к люку, который был чуть сдвинут в сторону.

— Вот здесь и выйдем наружу, — сказал Равшан и едва сдержал вскрик.

На толстой трубе, которая тянулась вдоль стены, устроились и, накрывшись какими-то обрывками одеял и ватина, свернувшись калачиками, спали дети. Трудно было сразу определить, девочки это или мальчики. Их было человек семь. Некоторые спали прижавшись друг к другу, некоторые по одному.

Денис, не снимая перчатки, прикоснулся к трубе. Она была теплой. Будить детей они не стали, но, когда прошли чуть дальше, Равшан проговорил:

— Все-таки у нас с тобой было счастливое детство.

— Да, — кивнул Денис, едва сдерживая слезы. — У нас была кутузка с Монстром, но была и комната, где стояла кровать, нас водили в баню. А у них кутузка с мышами — это и есть их комната.

— По пути назад нужно забрать их с собой, — предложил Равшан.

— Конечно, обязательно, — кивнул Денис. — А то здесь, под землей, им крысы и мыши что хочешь могут отгрызть.