Мишки-гамми и Невезучки

Отцы этих принцесс шутили, что королю Яну Гринлифу Двенадцатому нелегко будет делить свое королевство, когда придется отдать половину в награду счастливому рыцарю-освободителю и жениху принцессы. Ведь сел в королевстве было семь.

Кроме того, тетка Занненхоппер, из усадьбы которой пропала бедная девочка, прибыла в Зальцендорф на теплоходе и приказала толстому лавочнику держать в запасе яства и вина для рыцарей и принцев. Она поручила ему сообщать все новости и привести в королевский дом рыцаря, который пожелает освободить принцессу.

* * *

Прошла целая неделя, а рыцарь, который пожелал бы отправиться освобождать принцессу Николь, так и не появился: то ли сыновья зарубежной знати слыхали о дурном нраве принцессы, то ли просто поленились сесть на коня и отправиться в путешествие.

Ян Гринлиф Двенадцатый понял, что ждать больше не может. Он взял письмо, полученное по голубиной почте от похищенной дочери, и пошел к священнику.

Отец Доминик встретил короля-мельника в саду. Кюре пристреливал новую рогатку, только что собственноручно изготовленную.

– Скворцы вишни объедают, ваше величество, – пояснил кюре. – Ну, так что, вы не обратились с письмом Николь в полицию?

– Почему не обратился? Обратился, – пробормотал король. – Но ведь в том-то и дело, что там не поверили.

– Как не поверили?

– Вот так и не поверили. Где это видано, чтобы в нынешнее время, когда в космосе летают орбитальные станции, на Земле водились драконы...

– И что же вас привело ко мне, ваше величество? – поинтересовался кюре.

– Отец Доминик, – Ян Гринлиф Двенадцатый горестно вздохнул. – Давайте вернемся к прежнему плану. Пусть такой же невезучка, как и моя дочь, сын аптекаря Вольдемар отправляется на поиски моей дочери.

– Но это не от меня зависит, – возразил отец Доминик. – Нужно упросить самого аптекаря.

Аптекарь Вайнекер тут же был приглашен в королевский дом, и отец Доминик рассказал ему о своем плане. Аптекарь поначалу не соглашался отпустить своего сына на поиски пропавшей дочери короля-мельника. Но когда отец Доминик красноречиво начал убеждать господина Вайнекера помочь бедному отцу, аптекарь заколебался. В конце концов кюре пообещал ему раскрыть секреты кое-каких сильнодействующих настоек. Настойки эти имели почти магическую силу: любой недуг отступал, стоило принять всего несколько капель чудодейственного лекарства.

К своим сорока годам отец Доминик не только приобрел большой жизненный опыт, еще больше поверил в идеалы добра и человеческой добродетели, но и развил в себе качества незаурядного экстрасенса.

Кюре верил в Бога, да. Но почему он не должен был верить в черта? Ведь если есть белое, то должно быть и черное. Отец Доминик свято верил, что мир населен привидениями, ведьмами, инопланетянами и сказки о медведях-гамми – не выдумка. Кроме всего прочего, отец Доминик верил в здравый смысл.

Когда кюре излагал аптекарю Вайнекеру свою теорию, тот лишь изредка приподнимал правую бровь. Этим он как бы отмечал ключевые моменты предложенного его вниманию плана.

Когда кюре умолк, исчерпав свои аргументы, аптекарь уставился на короля и произнес: – Ваше величество, вы же умный человек! Неужели вы действительно верите в эту чушь? Я не верю в невезение собственного сына!

– Но почему? – воскликнул отец Доминик.

– То, что происходит с ним, – результат стечения обстоятельств, клянусь своими аптекарскими весами! Разумеется, все, что произошло с вашей дочерью, – то же самое! Я внимательно следил за результатами поисков Николь: никакой надежды найти вашу дочь нет. Примите мои соболезнования.

– Господин аптекарь, – тихо произнес король, – мне бы не хотелось, чтобы вы принимали поспешные решения. Николь – моя единственная дочь, а отец Доминик подарил мне последнюю надежду.

Аптекарь внимательно слушал короля.

– Я очень прошу вас отпустить вашего сына на поиски моей любимой дочурки, – продолжал Ян Гринлиф Двенадцатый. – Как утверждает кюре, ваш сын будет под присмотром надежного частного сыщика. Вы, таким образом, ничем не рискуете.

– Конечно, я ничем не рискую, кроме собственной репутации. Да мои коллеги аптекари просто поднимут меня на смех, если вдруг узнают, что я поверил бредням нашего полоумного священника. И кроме того, существует мораль. Все будут говорить, что я вас просто обокрал, воспользовавшись вашим горем.

– Я полагаю, – вкрадчиво произнес король, – что никто не будет над вами смеяться, узнав, что в случае спасения дочери вы получите новые аптекарские весы, сделанные из чистейшего золота! Скорее, вам будут завидовать.

Это был первый весомый довод, который господин Вайнекер услышал с того момента, как переступил порог дома зажиточного мельника. «Наверно, – подумал аптекарь, – этот королишка-мельник получил большую страховку за пропавшую дочь и для очистки совести хочет использовать свалившиеся с неба деньги на поиски дочки, не прибегая к помощи профессиональных сыщиков.»

Разумеется, аптекарь тут же согласился.

Глава седьмая В ДЕЛО ВСТУПАЮТ МИШКИ-ГАММИ