Мишки-гамми против герцога Икторна

- Далеко ли еще до реки? - спросил король.

- Не так, чтоб очень, - ответил Колдун. - В любом случае они придут раньше нас.

- Что же делать? - спросила Солнышко.

- То же самое хотел бы я знать, - проворчал Колдун.

- Нет ли прямой дороги? - поинтересовался Джон.

- Опасно, - промямлил Колдун, задумчиво почесывая голову.

- А до сих пор не опасно было? - засмеялся Малыш.

- До сих пор мы имели дело со зримым врагом. А если пойти прямо, то можем угодить в Тристинские болота.

- Это еще что такое? - спросила Бабушка.

- А то самое.

- Можешь ты сказать внятно, Колдун, - нахмурилась Бабушка, - а то из твоих междометий ничего не поймешь.

- Прямиком можно пройти только через Тристинские болота, - стал объяснять Колдун. - Что это означает? А ничего хорошего, друзья. Представьте себе, что лежит широкое и длинное поле. На нем ровным ковром растет самая обыкновенная трава. И с виду трава как трава.

- Сколько ты будешь повторять это слово? - осекла Бабушка.

- Ровно столько, сколько таит опасностей эта трава.

- Ты же говорил - это болото, - напомнил Джон.

- Их называют - Тристинские болота. А на самом деле - это черт знает что. Я думаю, что когда-то была война в этих краях.

- Мало их было! - подал насмешливый голос Ворчун.

- Вот именно! - подхватил Колдун. - Теперь уже не узнать, кто с кем воевал и кто из противников придумал эту полосу опасностей. Все это поле изрыто глубокими ямами. Но увидеть их невозможно, они заросли ровной мягкой и очень приятной на вид травой. Угодить в одну из ям не составит особого труда. Если бы у нас был сок-гам- ми, то эти ямы не были бы страшны, а без него нам не выбраться.

- Тогда нечего туда соваться, - заявил решительно Ворчун. - Я не вижу удовольствия в том, чтобы сидеть в яме на глубине пятидесяти футов.

- Есть же из этого выход? - предположил Толстяк.

- Идти назад - вот единственный выход, - сказал Ворчун.

- Мы не можем этого сделать, - не согласился Толстяк.

- Это почему же мы не можем поступать благоразумно? - выходил на спор Ворчун.

- Мы сами виноваты, что упустили Икторна, – сказал Толстяк. - Нас погубило наше обжорство.

- Я бы не стал говорить «обжорство», - заметил Колдун, - вернее будет сказать - наша неосторожность. Но как бы там ни было, а наша вина в этом есть и надо ее исправить.

Ворчун недовольно сопел, но молчал, потому что друзья были правы.

Малыш упорно думал, что-то бормоча себе под нос. И вдруг закричал:

- Жерди!

- Что значит - жерди? - уставилась на него Солнышко. - Очередная глупость пришла тебе в голову?

- Не знаю, кто из нас способен на глупости, - ответил с вызовом Малыш, - а жерди могут помочь. Мы пойдем по ним. Вы поняли.

- Молодец! - обрадовался король Джон. - Я срублю несколько длинных и тонких деревьев, и это будут преотличные жерди. Мы будем бросать их под ноги и шагать по ним. Потом подтаскивать и снова бросать. Если только эта дорога действительно короче.

- Дорогой бы я не назвал, - проговорил Колдун. - Но короче. И значительно. Прямиком до реки - рукой подать. А по тропе Икторн и Подлиза будут идти еще не менее трех часов.

Тристинские болота друзья преодолели успешно и через пятнадцать минут ходьбы увидели мост в тридцати ярдах от себя. Но как они не спешили, а Икторн опередил их. Он с Подлизой уже переходил канатный мост, висевший над пропастью. Далеко внизу шумела порожистая река.

Оказавшись на другой стороне пропасти, Подлиза поджег мост, сухие доски и канаты загорелись быстро.

На глазах короля Джона и мишек-гамми запылал мост, разделяющий их с торжествующим врагом. Друзья бросились вперед, думая перебежать через горящий мост, но было поздно - огонь за минуту поглотил все и только обрывки пламени полетели вниз.

- А, это вы? - притворился удивленным Икторн. - Чуть-чуть не успели? Как я огорчен!

- Помолчал бы, - хмуро сказал Ворчун.

- Почему я должен молчать? У меня как раз настроение такое, что хочется поговорить с вами. Я уже советовал вашему жалкому королю возвращаться домой и ждать меня. Теперь и вам советую.

Икторн поднял мешочек и насмешливо позвякал склянками.

- Что вы без сока? Обыкновенные мишки. Я могу это выбросить в реку. Но думаю, что успеется выбросить. Я попробую его на обыкновенных медведях. Может, они тоже превратятся в мишек-гамми. Тогда вам не поздоровится от них. Хочу вам сообщить приятную для меня новость. Когда я вас поймаю, ждать придется не очень долго, то спущу с вас шкуры и пущу голыми.

Икторну показалось очень смешным то, что он сказал, и он захохотал. Подлиза тоже визжал и подпрыгивал, показывая на мишек.

- Мало приятного смотреть на них, - сказал Ворчун.

- Отвернись, - посоветовал Толстяк.

- Чтоб я повернулся к ним спиной!

- Тогда смотри и думай.

- Что тут думать?

- Думать надо всегда, - изрек Колдун.

Вдруг Икторн изобразил на лице нечто дружелюбное и обратился к Джону.

- Слушай, приятель, а может мы подружимся? Ну, приведу я войско, прольется много крови, погибнет принцесса Лея, не останется никого в живых из твоих соратников. Что в этом хорошего? Согласись, что нет ничего хорошего.

- Да уж нет, - сказал сдержанно Джон.