Мисс Каллиган впадает в печаль

– И Польсон постарел, и машина его тоже… Может, он бережет ее из-за сентиментальных воспоминаний?

– Глупости! Тебе стоит шепнуть ему одно словечко, я-то не могу к нему приблизиться. И тогда я продал бы ему новую машину.

Джек пообещал сделать все возможное.

– И еще меня интересует Мендетта. Я ведь теперь работаю и с грузовиками. Хочу убедить Грентома дать мне необходимые рекомендации; правда, он пока чем-то недоволен. Кажется, речь должна пойти о проценте с комиссионных…

– А Грентом разве знает Мендетту? – заинтересовался Джек.

– Конечно! Я думал, что это известно всем. Именно Мендетта финансирует клуб «22».

– Мендетта – подлец, – бросил Джек. – На твоем месте я бы еще подумал, стоит ли с ним связываться.

Бенни пожал плечами:

– Какое мне до всего этого дело? Мне лишь бы платили деньги за проданные автомобили…

– Может, ты и прав, – согласился Джек, допивая свой стакан.

В этот момент вошла какая-то блондинка, сопровождаемая высоким молодым человеком в черепаховых очках. На ней было красное, плотно облегающее тело платье, рельефно обрисовывающее ее маленькие упругие груди. Она великодушно позволила посетителям полюбоваться своими стройными ногами, непринужденно усевшись на высокий табурет возле бара.

Бенни принялся внимательно ее разглядывать. Разглядывать так пристально, что она с легким смешком поправила юбку.

– Что за красотка здесь сегодня, – со вздохом промолвил Бенни. – Ты часто заходишь сюда?

Джека блондинка совсем не интересовала.

– Согласен с тобой, – дипломатично ответил он Бенни. – Ничего красотка. А где твоя гиена? И главное, конечно, как она поживает?

Бенни был всецело погружен в созерцание блондинки.

– Сали? Она неплохо себя чувствует. Сейчас она у своих друзей. Я их плохо знаю и поэтому зашел сюда пропустить стаканчик. Точнее сказать, я намеревался провернуть тут одно дельце, но вот встретил тебя и совершенно забыл о нем… Будет лучше, если я им сейчас и займусь…

С этими словами он пожал Джеку руку и исчез.

Джек заказал еще пива. Пока он ожидал заказанное, появился Грентом. Он был высок и худощав, с серебристыми волосами. Две резкие морщины опускались от носа к уголкам рта, и все в нем казалось серым. Джек знал его только по фотографиям и, понятно, никогда с ним не разговаривал. Увидев Грентома, Джек повернулся к бармену и положил на стойку деньги.

Грентом приблизился к Джеку.

– Что вы хотите? – осведомился он неприязненно.

Джек внимательно посмотрел на него.

– Разве мы с вами знакомы? – иронически спросил он.

Грентом представился.

– Мы здесь не очень охотно принимаем журналистов, – заметил он. – Их у нас не любят.

Джек удивленно поднял брови.

– Это интересно, – протянул он. – Даже очень, я бы сказал, любопытно… Никаких журналистов, а? А еще кому запрещен вход в ваш клуб? Дайте мне ваш «черный список», и я держу пари, что найду в нем и фликов, которых вы тоже не очень уважаете…

Грентом выстукивал о стойку какую-то мелодию.

– Не сердитесь. – Голос Грентома звучал равнодушно. – Я просто хотел предупредить вас. На тот случай, если вы этого не знали.

– Это ваше личное мнение или позиция Мендетты?

Лицо Грентома посуровело.

– К чему хитрить, – спокойно сказал он. – Я просто предупреждаю вас, чтобы вы здесь больше не появлялись, вот и все.

Джек покачал головой:

– Вы слишком далеко заходите. Этот клуб – общественное заведение. И на вашем месте я бы не был столь категоричен. Маленькая заметка в моей газете может доставить вашему клубу много неприятностей.

– Конечно, – охотно согласился Грентом, – но ведь вас не принуждают не бывать здесь. Само собой разумеется, вы имеете такое же право приходить сюда, как и все остальные, только это не очень желательно.

– Не настаивайте, – произнес Джек, отворачиваясь, – не то вы все-таки заставите меня залаять.

Грентом посмотрел на бармена, потом на часы.

– Генри, пора закрывать, – сказал он и вышел из бара.

Джек допил свое пиво, приветливо помахал бармену, казалось не замечавшему его, и вышел в большой зал, откуда посетители тоже собирались уходить. Он заметил Клема Роджерса, саксофониста оркестра, укладывающего свой инструмент. Джек очень хорошо знал Роджерса.

Ничего не сказав ему, Джек повернулся и вышел из зала. Взяв в гардеробе шляпу, он вышел на улицу и минут десять поджидал Клема. Когда тот появился, Джек пошел следом и заговорил с ним только тогда, когда они очутились достаточно далеко от клуба «22» и вышли на оживленную даже в столь поздний час улицу. Роджерс, казалось, удивился, увидев появившегося рядом с ним Джека.

– Тебе не кажется, что нам следует пропустить по стаканчику?

Роджерс отрицательно покачал головой:

– Я предпочел бы пойти домой, я очень устал сегодня. Но после одного стаканчика ты, надеюсь, оставишь меня в покое?..

Первый подвернувшийся им бар находился в подвале. Чтобы войти в него, им пришлось спуститься вниз по ступенькам.

Там было почти пусто. Маленький толстый итальянец дремал за стойкой. Он поднял отяжелевшую ото сна голову и посмотрел на вошедших мутными глазами.

– Что будем пить? – спросил он.