Лин поздоровался с Айком за руку — та уже набралась сил и была крепкой, поцеловал Ник в обросшую макушку и поставил на стол принесенную с собой еду — младшая заловила у участка, принесла якобы от матери пирог, попутно выговаривая Лину кучу обид на то, что забросил, на то, что скучает, на то, что мать сказала держаться от него подальше, будто съест она его человечку… Кажется, мать тоже понимала, что Ник в его жизни не навсегда, и старательно держала сестер от него подальше, чтобы не мешали жить. Особенно Мию. Та была младшая, любимая, уже не мелкая, но до совершеннолетия еще два года. Два года он прикован в Либорайо. И неясно — вернется ли Ник за ним.
Ник потянулась на стуле, ловя его рукой за шею и целуя в губы:
— Скучала…
Айк с трудом сдержался, не комментируя её «скучала». Он был привычно собран, обижен и готов жаловаться на Ник — она не раз опережала стражей в раскрытии преступлений. Они оба, Айк и Ник, как-то сразу не сошлись характерами.
Лин присел рядом с Ник за стол, доставая из бумажного свертка пирог:
— Угощайтесь, мать передала.
Айк довольно улыбнулся:
— Тот самый с персиками и орехами?
Лин лишь кивком подтвердил, разрезая его. Ник прикусила губу в очередной раз — наверное, пыталась понять, сможет ли сама когда-нибудь одолеть такой рецепт. Лин знал — не сможет, но ей и не нужно, он же её любит не за готовку. Он любит её лишь потому, что она есть. Такая, какая есть. Быстрая, яркая, порывистая, сильная, открытая, иногда вздорная, иногда хрупкая и отчаянно нужная. Та, в чьих глазах даже ущербный лигр был венцом природы.
Он посмотрел, как она принюхивается к нему — видимо, учуяла пинту пива, выпитую на службе, и решил — к оркам Брендона. Не будет он его предупреждать. Сам даст фамилию ребенку, если Ник, конечно, согласится. Он лигр, пусть кто-нибудь попытается задеть его семью. Главное, чтобы у ребенка была семья. Если Ник согласится. Если Брендон не заявит свои права.
Лин разложил пирог по тарелкам, сделал себе чай — Ник вскочила, доставая чайную пару.
Пальцы привычно крошили корочку пирога — слишком много «если» в его жизни. Он сделал глоток обжигающе горячего чая и улыбнулся Айку:
— Ну, жалуйтесь. Я готов к вашим разборкам.
Айк лишь скривился:
— Это не разборки. Она мне год оперативной работы тигру под хвост отправила.
Ник выпрямилась:
— Ничего я не отправляла. Я лишь довела до конца собственное расследование.
— И…? — Лин уже привык к такому — частенько стражи подходили к нему и жаловались. Скорее даже не на Ник, а на удушающие их законы. Они отказывались понимать, что их надо соблюдать, когда тот же ловец берет и… Плюет на закон, опираясь на Пакт.
— Помнишь «Сердце фейри»?
Он улыбнулся — такое не забыть. Никогда.
— Помнишь, как меня там повело? Так вот… Я же не одна такая. После Хогуэрас шесть жалоб на незапланированные беременности — человеческие девушки, побывавшие на вечеринке в клубе, даже парней, возможных отцов, не помнят. А еще две подали заявление о насилии в клубе.
Айк поморщился:
— Там все глухо, Лин. Парни-оборотни. Согласно вашим клановым правилам, они согласны заключить брак, уходя от ответственности.
— Отвратительный закон! — взорвалась Ник. — Закон, позволяющий уходить от заслуженного наказания. Закон, поощряющий насилие — ну, женись потом, продержись положенных два года в браке и все, свободен! Никакой тюрьмы…
Айк кивнул:
— Вот тут я полностью на стороне Ник. Людские законы в этом плане были надежнее. Тебе Ник не сказала — там групповое насилие было. Причем оборотни утверждают, а там не самые плохие парни в клубе гуляли, что все было добровольно.
— Твари! — не выдержала Ник.
Лин успокаивающе положил ладонь на её пальцы:
— Ник… Разберемся.
Айк протяжно выдохнул, а Ник радостно заявила:
— Уже.
— Даааа, — согласился Айк. — Уже. Я год собирал доказательства применения в клубе запрещенных наркотиков, и вот… Ловец все взорвала к оркской бабушке. Оно, конечно, круто и классно, тут я на стороне Ник опять же полностью, но для закона и для веры в стражей — это просто отвратительно. Так мы опять вернемся до самосуда у людей. И сейчас уже не докажешь, что ордер на обыск клуба, как и на арест владельца клуба у меня был уже почти на руках… Слушай, богами заклинаю — возьми уже Ник в зону. Устройте цунами, победите хаос, сожгите все к оркам, но город доверьте стражам. И закону — в него же только-только верить стали. Ниииик, не косись так, я прослежу, чтобы все получили по заслугам, я доберусь до Переса и Парламента, я буду требовать внедрения новых законов, точнее старых человеческих… Только воюй с магией, а не с законом. Прошу…
Он с тоской посмотрел на кусок пирога, и Лин принялся заворачивать ему добрую половину пирога в бумагу — Ник с непривычки сложно переносить. Особенно, если не попадаешь под её чары леди. Айк под них не попадал. Он заторопился домой, прихватывая пирог, и Лин проводил его до двери. Тут-то Ник и сказала:
— Ловцы тут не нужны. Я тут не нужна. Надо…
Он лишь спросил, прислоняясь к стене кухни и поправляя свои волосы на макушке:
— Когда уходишь?
Она подняла на него глаза:
— Ты… Все понимаешь, да?