Мисс Никто

Кому может быть выгодно лгать о полиморфах?

Королева настаивала на немедленном уничтожении Семечки. Она утверждала, что та лишь копирует реакции окружающих. Зак вздохнул и принялся рассматривать показатели нанов Росси, сравнивая их с показателями Ник — по сотому разу. Вдруг он, действительно, что-то упустил.

А вокруг цвели поля клевера. Робоконь никак не реагировал на него, а вот Заку приходилось туго — пыльца витала в воздухе, её токсинов с лихвой хватало, чтобы вырубить нанов, приходилось каждые три часа менять носовые фильтры. И все равно, голова из-за токсинов начинала ныть. Джонса придушить за такой подарочек хотелось.

И восхищаться его упорством в отстаивании своих убеждений. Надо будет разобраться и в его деле. Нарушать обещания Королевы — чревато последствиями, а Холм Ольхи нарушил обещания неприкосновенности выживших в Двадцать первом округе.

Зак сделал невозможное — он достал из сумки стандарт парацетамола и проглотил горькую таблетку, запивая её водой из фляжки. Запасы воды и еды из Холмов давно закончились, и он уже перешел на местную пищу и воду. Это его сильно подкосит, но делать нечего — наны тут не помогут продержаться, им тут самим дурно. Рано или поздно, этот проклятый Двадцать первый округ все же закончится, и он вернется в родной Пятый, где все легко и понятно.

Где ждет глубокая чистка — в этот раз слишком задержался, развозя по округу сервы, вырабатывающие нанодезактиваторы, борющиеся с амагиумной пылью. Ольха совсем сошел с ума — проводить такие эксперименты без уведомления Королевы! Или не сошел, а давно нарывался и шел против королевской власти. Одно предоставление убежища О Ха Нылю чего стоит. Или…

Поле клевера закончилось, голова все еще ныла, таблетка или еще не действовала, или была просрочена — у поверхностных и такое бывает. Нельзя их в таком винить — выживать на поверхности сложно. Зак достал из поясной сумки новый носовой фильтр и сменил его.

…Или Ольха знает о полиморфах чуть больше, чем докладывали Королеве.

Зак собирался сунуть использованные фильтры в сумку, но на ладони вспыхнуло пламя, уничтожая их.

— Чертова галлюцинация!!! — Зак в запале добавил и парочку слов покрепче — кажется, загрязнение в этот раз перешло в опасную зону. Еще чуть-чуть, и он из-за астероидной пыли потеряет контроль над нанами, как это произошло с Ник. И, что еще хуже, без контроля нанов он окончательно сойдет с ума, воображая себя магом — астероидная пыль была чрезвычайно токсична.

И ведь были прогнозы ученых, что пройдет всего сто лет, и пыль вымоет в океаны, а там навсегда похоронит в илистых отложениях, но нет, четыре столетия прошло, а концентрация пыли остается прежней, словно Катастрофа произошла только-только. Словно где-то шел процесс репликации этой пыли.

Зак стряхнул с ладони пепел — иногда игры сходящего с ума разума пугали его своей реалистичностью. Он ради эксперимента прищелкнул пальцами — послушный шар плазмы полетел прочь. Очень реалистичный шар плазмы. Только плазма не возникает по щелчку пальцев. Это галлюцинация.

— Допрыгался, Алое Пламя Заката… Еще чуть-чуть и навсегда будешь заперт в Убежище, хорошо еще, если не в психпалате…

К сожалению, астероидная пыль приводила к деградации и сумасшествию. Доказано неоднократно — ткачи ивы, лорды Мирта и Сосны, Кедра и Эвкалипта. Все пытались доказать, что на поверхности можно жить, и все ошибались.

А Ник, несмотря на потерю контроля над нанами, не сошла с ума и приобрела новые навыки. И о том, что маг, ни капли не жалеет. Может, постулат о невозможности жизни на поверхности давно неверен? Может, быть сумасшедшим и не так плохо.

Эта была крамольная мысль — быть сумасшедшим нестрашно. Стоит только дать слабину, позволить себе поверить, что сумасшествие и вера в магию не страшны, как…