Мисс Никто

Ник бросила камень обратно на землю. Сплошные загадки. И будут ли разгадки — непонятно.

Пошел снег — сразу огромными снежинками, обещая буран. Ник остановилась — перспектива идти обратно в снегопад не прельщала. Значит, надо что-то срочно придумывать. Ник присела на корточки, запуская руку в пепел. Брендон подошел ближе, осторожно осматриваясь — его тоже тревожил снег, под его прикрытием что угодно может подобраться.

Ник предупреждающе откинула левую руку в сторону — не мешай!

Что она надеялась услышать, она и сама не знала. Но ведь какая-то часть в ней от фейри. Быть может, это снова поможет ей? Она даже глаза закрыла. Они же ищут подтверждение того, что один из холмов — курган высшего лорда.

Тишина. Отчаянная тишина. Ни отклика, ни узнавания, ни чувства одиночества, которое бывает на могилах.

— Высота тридцать один — пустышка. Высота сорок пять… — Ник прикусила губу. — …тоже пустышка, Брендон.

— Жаль, столько надежд было.

Ник продолжала сидеть. Пальцы занемели от холода. Что-то… Что-то было еще. Что-то пряталось от неё где-то глубоко. Что-то, что она когда-то встречала. Опасное ли? И стоит ли звать это? Ледовая зона в Либорайо научила её осторожности.

— Листопад, это Ловец.

— Да, Ловец?

— Ты мне нужен тут.

Кто-то рассмеялся — Ник, как всегда, была далека от военных формулировок.

— Ну, если нужен, — не удержался Лин, не уточняя, где именно, — буду через пять минут, Ловец. Сильно не хулигань.

В рации возник холодный, отрешенный голос — явно вампирский:

— Ловец, это Башня. Какого рода опасность?

— Эээм, — Ник встала, отряхивая руки от пепла. — Да я бы знала, Башня…

— Ловец, нельзя ли чуть серьезнее? Какого рода опасность?

Брендон пришел на помощь Ник:

— Это Элита. Башня, успокойся: распознаем опасность — сразу же увидите. Это же Ловец.

— Элита, это Башня. Еще пара фраз в подобном тоне, и я выведу вас из зоны — самодеятельность тут не нужна. Не говоря уже о том, что Ловцы — вымирающая профессия, мы в них тут не нуждаемся!

— Башня, остынь. Есть проблемы — иди к Коршуну. Отбой! — Брендон выругался, — дурацкий разговор… И, Ники, не стоит ради Башни стараться все тут уничтожить. Оставь и нам что-нибудь.

Рядом с грохотом опустилась ультра. Обеспокоенный Линдро после приземления пробежал пару шагов, гася ускорение. Он принялся тщательно осматривать местность — сперва через забрало, потом подняв его. Ноздри его шумно ходили — он принюхивался.

— Башня, это Листопад. Чисто!.. Ник?

Она кивнула:

— Сейчас… — она снова села и зарылась руками в земле, зовя что-то липкое на вкус её магии и пахшее кровью. Если есть кровь, значит, и простому оружию оно подвластно. Лин справится в любом случае. Ник встала и достала на всякий случай кинжал из ножен.

— Только не спрашивайте — что это. Что-то знакомое, возможно, опасное, но что именно — я не знаю.

Брендон понятливо кивнул:

— Значит, все как обычно. Зовем и побеждаем. Только в этот раз, Ник, давай без больницы?

— Давай. Мне и в прошлый раз не сильно понравилось.

— Небеса, а ведь я так старался. В следующий раз оставлю при тебе Линдро.

— Давайте просто без следующего раза? — сухо сказал Лин. — Я как-нибудь перебьюсь.

Он шире и устойчивее расставил ноги. Захлопнул забрало. Приподнял правую руку, вытягивая её вперед. Левой рукой подпер её, словно не доверяя магусилителям. Что за оружие у него там прячется — Ник не знала. Только заметила, как неоново-голубым засияли магические каналы на броне — значит, готовится встречать нежить, а не людей.

Ник понятливо зашла ему за левый бок, прячась за его броню. Брендон одобрительно показал большой палец. Так и хотелось показать язык — Ник еле удержалась. Кинжал в руке медленно нагревался — он не успел зарядиться за ночь после гексаграммы. Брендон подумал и тоже зашел Линдро на спину. Интересно, Осень успел ночью напиться крови для восстановления? И где он эту кровь взял. И добровольно ли… Все же недоверие к вампирам у Ник в крови, уже вроде и считает Мигеля другом, а все равно подозревает в незаконном. Впрочем, она и к Лину до последних дней относилась предвзято. Как же — оборотень, жажда убийства в крови… А он даже не сам выбирал профессию.

— Высота семьдесят, — пояснила Ник для парней. — Что-то с ней не то.

Брендон качнул головой:

— Ники, она не похожа ни на один курган или Холм фейри.

— А ткачей ивы так и не опознали, — парировала Ник. — И камни с рунами.

Брендон подумал и согласился:

— Аргумент! И кого же оставили ткачи в сторожевых собачках, как ты ду… — он не договорил.

Земля там, где сидела и звала перед этим Ник, чуть приподнялась холмиком, и из него, словно нарождающийся родник, рванула вверх липкая, черная, чуть отливающая алым на просвет субстанция. Черные её жгуты скручивались и скручивались, наращивая плоть. В воздухе быстро формировалось нечто антропоморфное, чтобы приземлиться на землю четырьмя конечностями, пытаясь выпрямиться. Кости, шипы, рога, липкие текущие к земле нити, когти…

Сформироваться до конца твари Лин не дал — ударил яркий свет некроамулета, и черная субстанция, рванувшая пастью в их сторону, опала липким, черным пеплом.