Мисс совершенство

Балбес, все еще зажимавший в зубах кость — правда, уже изрядно погрызенную, — посмотрел на хозяина, словно говоря: «Я знаю, чем ты сейчас занимался».

—Ты просто завидуешь, — снисходительно сказал Райдер псу и отправился обратно в спальню.

Хоуп сидела на кровати, поджав ноги. Увидев ее улыбку, Райдер ощутил новый прилив желания.

—Спасибо. Я сейчас спущусь и помогу тебе.

—Ладно, хотя я и сам справился бы.

Райдер торопливо вышел — от греха подальше.

Верная своему слову, Хоуп через пять минут уже была внизу.

—По-моему, ничего не изменилось, разве что платье надела, — прокомментировал Райдер.

—Ты и не должен заметить разницу.

—Какой бифштекс предпочитаешь?

—С кровью.

—Тогда все просто. — Райдер поставил в микроволновую печь тарелку с двумя огромными картофелинами, задал программу и достал из холодильника салат.

—Хочешь, я приготовлю заправку? — предложила Хоуп.

—У меня где-то был итальянский соус и бутылка соуса с голубым сыром.

Хоуп немного подумала, потом изучила содержимое холодильника и сказала:

—Если найдется оливковое масло, я придумаю кое-что получше.

—Ага, вон там. — Райдер показал на полку буфета.

Хоуп открыла дверцу, взяла масло, попутно обнаружив другие подходящие ингредиенты.

—Есть небольшая миска и венчик?

—Только миска.

—Хорошо, давай миску и вилку.

Хоуп принялась за работу. Ее руки двигались проворно и уверенно, и сейчас она ничем не напоминала ту женщину, которая туманила его сознание всего несколько минут назад. Райдер вышел перевернуть мясо, а когда вернулся, Хоуп смешивала салат.

—Не нашла, чем размешать.

—У меня нет специальных приборов, я пользуюсь вилками.

—Ничего страшного. — Хоуп поставила вилки под углом с обеих сторон салатницы.

—Предлагаю поужинать на свежем воздухе.

—Отлично.

Она вынесла на террасу салат, вернулась за тарелками и прочей посудой. К тому времени как Райдер снял бифштексы с решетки, она накрыла на стол, в том числе поставила в центре кувшин с цветами, а рядом — бутылку вина. Хоуп удалось отыскать среди запасов Райдера масло, сметану, соль и перец. А еще она успела разложить по тарелкам картофель.

Райдер был вынужден признать, что его усилиями стол вряд ли выглядел бы столь шикарно.

—Интересно, какими талантами ты впечатлила жюри на конкурсе красоты? Твой конек — магия? — спросил он, выкладывая на ее тарелку порцию мяса.

Хоуп пропустила вопрос мимо ушей.

—Выглядит здорово, — похвалила она бифштекс, затем положила Райдеру и себе салат, подняла бокал и легонько стукнула им по бокалу Райдера. — За долгие летние вечера. Я люблю их больше всего.

—Я тоже. Так как насчет твоих способностей? На конкурсе обязательно нужно чем-то блеснуть, верно?

Готов спорить, ты жонглировала горящими булавами.

—Ты проспорил.

Хоуп глотнула вина, взяла в руку вилку.

—Ну же, принцесса, поделись секретом, иначе я обращусь к Оуэну, уж он-то умеет находить информацию в Интернете.

—Я пела.

—Ты поешь?

Не отрываясь от еды, Хоуп пожала плечами.

—В этом туре я не выиграла.

—А-а, у тебя нет голоса, — усмехнулся Райдер.

—У меня есть голос, — решительно заявила Хоуп. — Еще я играю на фортепиано и бью чечетку. Дело в том, что я хотела сосредоточиться на каком-то одном умении. А победила девушка, которая била чечетку и одновременно жонглировала огненными булавами.

—Ты все это выдумала?

—Можешь поискать в Интернете.

—Как же ты стала королевой красоты, если не выиграла конкурс талантов?

—Победила в общем зачете. По очкам за собеседование ушла в отрыв от конкуренток.

—И стопроцентно оставила всех позади на дефиле в купальниках.

Хоуп вновь улыбнулась и устремила на Райдера взгляд темных, с поволокой глаз.

—Ну да. Впрочем, с тех пор много воды утекло.

—Уверен, ты хранишь дома корону.

—Нет, корона хранится у мамы. Я получила грант на обучение, что гораздо важнее. Это и было главной целью. Мне очень не хотелось вгонять себя и родителей в долги, мой брат и так уже был студентом, а сестра перешла в выпускной класс. Стипендия значила для меня очень много, и я ее заработала. Конкурсы красоты — жестокая вещь, но я одержала победу и благодаря этому смогла выучиться.

—Спой что-нибудь, — попросил Райдер.

—Нет, — смутившись, замотала головой Хоуп. — Я ем. Бифштекс, кстати, превосходный. Эй! — Она хотела удержать тарелку, но Райдер оказался проворнее и отдернул ее к себе.

—Хочешь есть, пой.

—Что за глупости!

—Желаю составить мнение о твоих вокальных данных.

—Ладно, ладно.

Хоуп ненадолго задумалась, а потом пропела несколько строчек из песни Адели «Rollling in the Deep»— эта композиция звучала в машине, когда она ехала к Райдеру. Голос у нее был глубокий, грудной, очень сексуальный. Чему и удивляться, мысленно отметил Райдер.

—Да, поешь ты хорошо. Продолжай.

—Есть хочу.

—Фортепиано у меня в доме нет, — он вернул ей тарелку, — но после ужина ты обязательно станцуешь чечетку, — сказал Райдер и бросил кусок мяса Балбесу.

Хоуп прищурилась.

—Ай-яй-яй, разве этому тебя учила мама?

—Ее тут нет. Что еще ты умеешь?

—Все, — покачала она головой, — теперь твоя очередь. Похвастайся талантом, о котором я не знаю.

—Я умею пинать мячик.

—Видела, как ты бросаешь его собаке.