Миссия

– Я хочу рассказать тебе про остров, – продолжала старуха. – На нем жила старенькая женщина, ее звали Мария. Много лет назад она эмигрировала в Америку вместе с моими родителями. У нее был сын, ему на тот момент исполнилось месяцев пять, не больше. Мария подружилась с моей мамой. Она и умерла в один год с моей мамой, и до самой смерти они встречались и переписывались. Письма, которые Сидни собралась отправить в помойку, писала моей маме Мария, они хранят всю историю этой семьи.

– Но при чем тут я?! – воскликнула девочка.

Старуха, казалось, не слышала вопроса Эмили, она продолжала говорить…

– Сын Марии вырос и женился, он был старше меня лет на десять. Он, кстати, умер рано. Все мужчины в этом роду умирают рано. У него родилась дочь, ее назвали Марией в честь прабабки, и сын, который и сейчас жив. При загадочных обстоятельствах десять лет назад с острова пропала женщина с двумя младенцами. Эта женщина, как ты можешь догадаться, и была Мария, правнучка Марии. Тогда на уши подняли всю полицию, прочесали весь остров, но их так и не нашли и стали считать погибшими. – Роза подошла к столу и аккуратно положила на него письма. – Вот только имен младенцев я совершенно не помню, – сокрушенно добавила она.

– А на острове сейчас кто-нибудь живет? – поинтересовалась Эмили.

– Островом сейчас владеет старший брат Марии – Константин. Раньше все лето я проводила на острове, и хорошо помню его сестру Марию, ее мужа Роберта, который тоже погиб, кажется, за месяц до исчезновения Марии – пошел поплавать на море, да больше не вернулся. Его труп так и не нашли. Ты держишь в руках книгу, которую родители старшей Марии привезли из России. На обложке изображена мать Марии в молодости, именно с нее срисован образ сказочной королевы. Прабабка и правнучка очень похожи. Странно, что ты похожа на них, только волосы у тебя потемнее. Это сходство заставило меня подумать о том, что ты и есть дочка пропавшей Марии. Сейчас я найду еще одну книгу, там лежит письмо от прабабки с фотографией ее шестилетней правнучки. Если посмотришь на фото, сразу поймешь, как ты похожа на них.

Эмилия совершенно запуталась в именах, но почувствовала важность того, о чем говорила Роза. Она сглотнула от чего-то высохшим горлом комок плотной слюны. Происходящее вызвало внутри настоящую бурю, но она изо всех сил пыталась не показать свои эмоции старухе.

– Мало ли похожих людей, – как можно безразличнее, чуть охрипшим голосом произнесла Эмили.

– Ты права, есть люди-двойники, так бывает, но есть особые штучки, которые передаются из рода в род. Допустим, глаза, тембр голоса, поворот головы…

– Возможно, – Эмили пожала плечами. – Но мне кажется, все люди чем-то похожи друг на друга…

– Хорошо, – старуха кивнула и подошла к полке с книгами. – Прежде чем рассуждать на эту тему, ты должна посмотреть фотографию.

Старуха достала одну из книг, безбожно зачитанную, обернутую в желтую газетную бумагу, затем сорвала с нее остатки обертки. Эмили успела прочитать: Виктор Гюго «Собор парижской богоматери». Подрагивающей рукой старуха открыла книгу, и на стол вывалилась фотография, на которой Эмили увидела себя. От неожиданности она вскрикнула.

Старуха заулыбалась.

– Видишь? Именно из-за этого я открыла комнату. Как увидела тебя несколько месяцев назад на улице, сразу поразилась сходству. Но все-таки сомневалась, ведь столько лет прошло… у тебя глаза как у Марии, ты очень похожа на нее, практически одно лицо. И ты очень похожа на прабабку. Старая Мария рассказывала, девочки в их роду, как две капли воды, похожи на матерей. Вот уже десять лет Константин разыскивает сестру и ее детей, но безрезультатно. В его доме хранятся волосы, срезанные с младенцев, когда им исполнился год. Мария считала, если сделать это, волосы у детей будут расти густыми. Сейчас не проблема сделать генетическую экспертизу, чтобы окончательно поставить точку в этом вопросе.

Эмили подошла к окну, пытаясь рассмотреть фото получше. Она увидела тоненькую светловолосую девочку в длинном белом платье, с большими грустными глазами, глядящую в камеру, будто знающую, какая судьба ее ожидает.

– Возможно, на снимке твоя мама, кто знает, – задумчиво покачала головой старуха. – Я сделаю все возможное, чтобы ты попала на остров. Сегодня же напишу письмо Константину.

5

Перед Эмили стояла нелегкая задача: уговорить приемных родителей позволить ей провести часть каникул на острове в Атлантическом океане. Миссис Клер объявила, что поездка обойдется в кругленькую сумму. Выразила обеспокоенность, что часть лета Эмили должна будет провести с сумасшедшей одинокой старухой (такие слухи ходили о Розе) и незнакомым мужчиной (а вдруг он – педофил?). Сопровождать ее миссис Клер не может, но отвечает за Эмили перед законом. Если с ней что-то случится, она понесет наказание.

У Эмили не было ни одного веского довода, чтобы уговорить миссис Клер. Ведь если она расскажет, что, возможно, родилась на этом острове, ее примут за сумасшедшую, хотя и сейчас миссис Клер считала ее ненормальной.