Миссия Акорны

…Мы, линьяри, произошедшие от Хозяев, признаем, что главная наша цель и долг — заботиться о Предках, о тех, чьи рога мы носим. Их будем мы оберегать и защищать от эксплуатации, от вырождения, от любых страданий, пока мы строим собственное общество…

Нить истории исчезла быстрее, чем появилась, унося с собой послание из далекого прошлого, как море уносит надписи на песке. Акорна не могла ни вернуть его, ни удержать в памяти картины и слова, которые еще секунду назад текли сквозь каждую клеточку ее тела. Их сменила какая-то другая далекая, но знакомая мелодия… Пещеру наполнили мяуканье и кошачьи вопли. Акорна почувствовала прикосновение чего-то пушистого, но ей не хотелось возвращаться в настоящее. Она тщилась поймать хотя бы последние слова, запомнить их, отыскать в них ключ. Здесь, в этом самом месте, наверняка таится разгадка исчезновения ее любимого, тети, друзей! Однако мир опрокинулся, как откидывается в иллюминаторах поверхность планеты, когда корабль улетает в космос.

Девушка почувствовала, как почва уходит из-под ног и кто-то валит ее на скользкие камни. Конечно, РК! Кот страшно не любил, когда на него не обращают внимания, и вызвал маленький оползень. Как могла Акорна, с ее тонкой чувствительностью, внезапно потерять ее настолько, чтобы пренебречь присутствием РК? Ладно, он вылечит ее старым добрым способом. Он добьется ее внимания, уж будьте уверены! Размазня вонзил когти в ногу девушки и отскочил прежде, чем она смогла поймать его, затем цапнул с другой стороны. Он повторил свой маневр еще несколько раз, пока Акорна полностью не вернулась в настоящее. Убрав ногу за пределы досягаемости когтей, девушка глубоко вздохнула и сказала охрипшим голосом:

— Спасибо, РК. Рада, что ты нашел меня. Ну, хватит уже…

Она попыталась подняться с пола, все еще находясь под впечатлением живых картин. Какая важная, просто бесценная для них информация! И какие печальные, горькие чувства ее сопровождали!

Акорна смахнула слезу кончиком пальца и снова попыталась припомнить хоть что-то, но тщетно. От увиденного ли плакала она? Или просто подумала об Ари и захотела снова обнять его? Она почувствовала, что сжимает в руке последние четыре камешка, которые собралась положить на тропинку в тот момент, когда «потекли» стены.

— Хмм… Я свалилась прямо на свою работу, РК. Кажется, мне повезло, что ты пришел. Ох и странные вещи со мной творились! Надеюсь, остальные нас найдут.

Впрочем, на этот счет можно было не волноваться. Эхо разнесло вопли РК далеко вокруг, и вскоре Таринье и Мак вылетели на тропинку. Свет фонариков прыгал перед ними, как будто вытанцовывали сумасшедшие эльфы.

— Кхорнья, у тебя кровь! — воскликнул Таринье. — И много!

— Ах да. Кровь… — Девушка взглянула на РК, который поспешно принялся умываться, словно желая смыть с когтей всю ее кровь и показать, что совесть его чиста. В конце концов, он ведь о ней думал. Да, о ней и, может, об одной маленькой славной мышке, но вовсе не о тех странных картинках, которые бегали тут по стенам.

— Почему РК напал на тебя, Кхорнья? — Мак понял немую сцену между девушкой и котом по-своему, проявив большую чувствительность, чем Таринье.

— Чтобы вернуть меня в этот мир, — со вздохом сказала Акорна и протянула Размазне руку в знак примирения. Он лизнул свою лапу, потом пальцы девушки, потом снова лапу, показывая, что тоже не испытывает к ней неприязни.

— Ты была где-то еще? — удивился Таринье, и по тону его голоса стало ясно, что никаких живых картин он не видел.

Акорна послала мысленное изображение происшедшего, хотя сама не могла ни точно определить, где кончалась одна история и начиналась другая, ни вспомнить детали. Таринье был потрясен. Секунду он стоял, пошатываясь, будто получил кувалдой по голове.

— Ого! Так вот что здесь было! — воскликнул Таринье. — Ты когда-нибудь видел подобное, Мак? Ах да, я и забыл, что ты не телепат. Поражаюсь, почему я не ничего не почувствовал в тот момент, когда с тобой все происходило? — повернулся он к Акорне.

Она медлила, тщательно продумывая ответ. Некоторые линьяри — Нева, например, Ари и, разумеется, Прародительница — умели моментально воспринять поток психической энергии в закрытых помещениях. Даже кот, очевидно, каким-то образом почувствовал эмоции Акорны, а ведь он даже не был линьяри. Но сказать такое было бы невежливо по отношению к Таринье. Поэтому Акорна честно ответила:

— Я не посылала мысли. Живые картины захватили меня врасплох. К тому же, если бы ты попытался найти меня мысленно, наверняка тоже вошел бы в транс.

— Ну, не знаю, — с сомнением протянул Таринье. — Вообще-то я устойчив к гипнозу, не то что вы, женщины. Уж я бы, в отличие от тебя, не поддался внушению, — важно закончил он.