Миссия: Ангел-хранитель (ЛП)

— Уродцы используют пещеры, расположенные ближе к источнику пищи, для дневного укрытия, а ночью вылезают наружу, — Милтс мотнул головой в сторону поселения. — Видимо люди пришлись им по вкусу. Твари упрямы и продолжают двигаться в сторону поселения, тем самым вынуждая нас выходить на охоту. Отряды, которые мы посылаем сюда по ночам, остаются на возведенных вокруг города стенах на случай, если кто-то попытается прорваться через ворота. Когда-нибудь это произойдет, вопрос времени. Но наши команды уничтожат ублюдков.

Ужасная мысль пришла Эбби в голову.

— Что помешает прорыть туннели под поселением, чтобы попасть внутрь?

— Планировщики подумали об этом, когда возводили поселение. Чтобы сделать невозможным прорыв уродцев, они укрепили платформу, на которой расположены здания. На самом деле, здесь вообще не стоило ничего строить. Кадии живут только на пустошах. В нескольких сотнях миль к западу поселение располагалось бы у побережья и в более безопасной местности.

— Тогда бы нам пришлось сражаться с морскими чудовищами, — пробормотал Питерс. — На этой планете и такие имеются. По сравнению с гигантскими кальмарами-убийцами кадии просто душки. Чудовища живут в воде, но периодически выходят на сушу… и тоже считают нас деликатесом. Нам сообщили это в первый день службы. Колонисты потеряли группу из двенадцати исследователей, разбивших лагерь на пляже. Выживших не было, но осталась съемка произошедшего. Отвратительное зрелище. Морские чудовища любят давить добычу, пока та не превратится в мясистую кашу, и поглощать получившийся комок.

Эбби окинула взглядом красивую природу планеты, которая внезапно потеряла свою привлекательность, и вспомнила слова Дрейка. Чем прекраснее, тем опаснее обитатели.

— Фантастика.

Ее внимание привлекли веслорцы Они рассредоточились, сняли шлемы и стали подходить к каждому отверстию, принюхиваясь.

— Что они делают?

— Вынюхивают, какие ямы недавно использовались. Их то мы и взорвем перед отлетом. Если кто-то из кадий будет близко к поверхности, то мы убьем их. Обычно после взрывов из дыр больше никто не появляется.

— Спасибо, — она была благодарна Питерсу за то, что он проявил порядочность и ответил на вопросы.

Веслорцы проверяли каждую яму и чертили на земле большие знаки «Х» возле некоторых. Эбби присела на камень. Костюм не имел системы охлаждения, а два солнца заставляли потеть. На большом открытом пространстве не было ни единой тени. Ее няньки все время оставались рядом. Вскоре Роджерс громко свистнул.

— Пора сбрасывать заряды. Думаю, у нас достаточно целей.

— Оставайся здесь, — приказал Милтс.

— Конечно, — сейчас Эбби ничем не могла им помочь.

Они оставили ее одну. Эбби наблюдала, как мужчины открывали рюкзаки, доставали взрывчатку и бросали ту в отмеченные ямы.

Через добрых десять минут к ней подошел один из членов команды, Треллис.

— В чем дело?

— У меня закончились бомбы. Ранее большую часть своей взрывчатки я отдал веслорцам для пещер, — он остановился в пяти футах от Эбби и повернулся к ней спиной, наблюдая за двумя командами. — Будьте осторожны, мисс Томас.

Эбби напряглась. Рядом с ними никого не было.

— Почему?

— Вы здорово разозлили Роджерса, — Треллис замешкал. — Он доставит вам неприятности.

— Ничего удивительного. Но спасибо за предупреждение.

Он молчал целую минуту.

— У таких пожилых людей, как командор, много гордости. Они не очень хорошо относятся к тому, когда кто-то выставляет их дураками.

— Я вообще ничего не поняла. Просто скажи, что ты хочешь донести до меня.

— Я не хочу, чтобы вас застали врасплох. Зависть весьма уродливое чувство. Роджерс приказал нам пожаловаться в сегодняшних отчетах на то, что вы домогались ко всем членам команды. Он считает, что, раз вы опозорите командора, старик отошлет вас, дав понять, что не намерен терпеть измены ради хорошего траха. Вы понимаете, куда я клоню?

Эбби закатила глаза.

— Ничего не получится. Я не сплю с командором. Он был одним из шаферов на свадьбе моих родителей. Говард мне как дядя. Я знаю его всю свою жизнь.

Он оглянулся.

— Правда?

— Правда.

Треллис снова отвернулся.

— Черт. Роджерс полон решимости заставить вас отправиться паковать вещи.

Эбби лишь рассмеялась.

Треллис повернулся к ней.

— Что смешного в приказе писать полную чушь?

— Оу, это очень смешно. Говард тоже от души посмеется. За эти годы он с моей семьей побывал на множестве светских мероприятиях.

— Не понимаю…

Она встала.

— Состояние моей семьи насчитывает миллиарды. И об этом знают все на Земле. Я ненавижу светские мероприятия, потому что превращаюсь в жертву охотников за состоянием. Ко мне пристает каждый парень, который любит деньги и думает, что может использовать мои семейные связи, чтобы каким-то образом продвинуться в жизни. Моей семье, включая Говарда, чертовски нравится наблюдать, как я отшиваю их. А если еще подробнее, то я уже много лет ни с кем не встречаюсь. Мой последний парень пытался украсть у меня несколько миллионов. В итоге я сделала вывод, что не стоит тратить время на кого-то подобного. Командор в курсе всех событий.

Треллис уставился на Эбби.