Миссия: Ангел-хранитель

— Эбби… — он нахмурился.

— Я буду с веслорцами. Раз уж я не волнуюсь, то и тебе не стоит. Черт, если на то пошло, то с веслорцами я буду в полной безопасности. Роджерс и прочие идиоты не посмеют мешать им, если я займу место в первом ряду. Ключевые слова: «наблюдатель командора Биллса».

— Гребаный ад, Эбби. Мне не нравится твоя идея.

— Нападения на планету происходят ночью. По этой причине я нарочно решила вылететь днем. Заметь, я заранее позаботилась о твоих нервах. Веслорцы выследят и убьют кадий, пока те спят. К тому же в дневные смены мы еще никогда никого не теряли. Это самое безопасное время. Животные ведут ночной образ жизни.

Говард что-то тихо пробормотал.

— Я не дура и не хочу умирать. Учитывая броню, в которую я облачилась, и группу веслорцев, все пройдет хорошо. Я видела их в действии, помнишь? Они помогли Вивиан выжить на «Звездном Скитальце». Тогда она решила, что не отправит веслорцев одних через весь корабль, чтобы справиться с кэ’терсами. Каждый раз они загораживали ее своими спинами, не подпуская к опасности. Со мной будет то же самое.

— Не могу поверить, что вообще рассматриваю твое участие в миссии. Твои родители никогда не простят меня, если с тобой что-нибудь случится. А они для меня как семья. Как и ты.

Она лучезарно улыбнулась.

— Все уже решено. Я пошла собираться. Спасибо. Для меня это большая честь.

— Оперативные группы флота никогда не отправляют для решения простых задач. Нам достаются самые трудные. Проклятые монстры убили больше сотни колонистов и одного нашего бойца. Это я еще не считаю те несколько дюжин, которым повезло оказаться в медицинском отсеке. Кадии коварны, Эбби.

— Ночью. Но не днем, — напомнила она. — Я изучила вопрос.

Говард вздохнул.

— Прекрасно. Лучше бы тебе остаться целой, черт побери.

— Я доверяю веслорцам свою жизнь и не боюсь.

Биллс выгнул брови.

— Веслорцы очень опекают женщин. Один из них всегда будет рядом со мной. Если команда вступит в бой, то я останусь в стороне, чтобы не подвергаться угрозе.

— Надеюсь, так и будет. Иди, пока я не передумал. Главное, вернись целой и невредимой.

— Обещаю. За ужином расскажу все подробности. Столик заказан на семь часов в офицерской гостиной. В комм занесено напоминание, — Эбби вышла из кабинета, взяла со стола шлем с перчатками и прикрепила их к поясу костюма. Затем она направилась к шаттлу, который должен был доставить их на поверхность, туда же должны были подойти и веслорцы.

«Красный Код» являлся линкором и был почти в три раза больше «Звездного Скитальца». Огромный отсек для шаттлов вмещал тридцать единиц техники. Плюс по окружности корабля располагались небольшие отделения, где находились дроны-истребители. «Красный Код» был построен так, чтобы на случай войны работать автономно. На борту имелся сад, в котором можно было вырастить достаточно еды, чтобы прокормить более двух тысяч человек флота и триста гражданских рабочих, если поставки каким-то образом будут заблокированы. Большинство гражданских были назначены на продовольственные работы или, как сама Эбби, на должности помощников для высокопоставленных офицеров.

Было заманчиво посетить один из оружейных складов, чтобы вооружиться несколькими бластерами, но Эбби не знала, как ими пользоваться. Поэтому она решила положиться на веслорцев.

Она вошла в отсек для шаттлов, обнаружив высокую активность. В дневную смену всегда работало гораздо больше людей, чем в ночную. Эбби обошла стороной экипажи, спешащие на выполнение заданий, и направилась в центр управления полетов. Сегодня была смена другого парня. Он поднял глаза и нахмурился.

— Могу я чем-нибудь помочь? — его взгляд пробежался по ее телу. Неожиданно парень встал и потянулся к оружию, пристегнутому к бедру. — Мы не знакомы.

— Я Эбби Томас, личный помощник командора Биллса. Сегодня я наблюдаю за первой оперативной группой и веслорцами. На каком шаттле мы спускаемся и где именно он находится?

Он замешкал, а потом сел.

— Меня предупреждали, — парень прочистил горло. — То есть, проинформировали. Шаттл номер шесть. Ты пришла на десять минут раньше, но пилот уже на борту проходит предполетную подготовку, — он указал пальцем. — Дальше, затем налево к внешним дверям в космос. Пропустить невозможно. Номер нарисован на боках шаттла.

— Спасибо, — Эбби покинула центр управления полетами и направилась в указанную сторону. У каждого шаттла было не только имя, но и номер. Вскоре Эбби увидела цифру шесть. Никто из членов команды Роджерса еще не подошел. Впрочем, как и веслорцы. Трап к шаттлу не охранялся, поэтому Эбби поднялась и вошла в пассажирское отделение.

Боевые шаттлы были далеко не так хороши, как пассажирские. Она окинула взглядом обшарпанный интерьер. Навряд ли кто-то когда-либо хотел приукрасить салон. Металлические стены и балки, кое-где виднелись толстые электрические провода. Сиденья с пряжками, но не сгруппированные вдоль стен, а расставленные рядами в центре на расстоянии нескольких футов друг от друга.